మూడో తాళం చెవి
ఎపిసోడ్ 3: మూడో తాళం చెవి (ప్రధాన మలుపు)
దర్యాప్తు ముగించుకుని నిరాశగా ఇంటికి తిరిగి వస్తున్న రాఘవకు ఒక ఊహించని పరిణామం ఎదురవుతుంది. అతను తన ఇంటి ప్రధాన గుమ్మం వద్దకు చేరుకునేసరికి, అక్కడ చిన్న పార్శిల్ ఒకటి పడి ఉంటుంది. ఆ పార్శిల్ పైన ఎవరి పేరు ఉండదు. ఆశ్చర్యంగా దానిని తెరిచి లోపల చూస్తే, రాఘవ కళ్లను ఆయనే నమ్మలేకపోతాడు. అందులో సరిగ్గా ఆ ఇనుప లాకర్‌కు సరిపోయే ఆ మూడో తాళం చెవి మెరుస్తూ కనిపిస్తుంది! ఆ తాళం చెవితో పాటు ఒక చిన్న చిట్టి కాగితం ఉంటుంది, అందులో “నిజం బయటపడే సమయం ఆసన్నమైంది, జాగ్రత్త” అని రాసి ఉంటుంది. ఆ తాళం ఎవరి ద్వారా అక్కడకు వచ్చిందో తెలియకపోయినా, రాఘవకు కావాల్సిన మూడో తాళం చెవి మాత్రం సురక్షితంగా అతని చేతికి చేరుతుంది. ఇదే ఈ కథలో అత్యంత కీలకమైన మరియు ఉత్కంఠభరితమైన మలుపు. మూడు తాళాలు ఇప్పుడు రాఘవ చేతిలో ఉంటాయి, ఆ లాకర్ తెరిచే క్షణం దగ్గరపడుతుంది.
ప్రమాదంలో రాఘవ
రాఘవ తన ఇంటికి ఆ మూడో తాళం చెవిని తీసుకువచ్చి, ఆ లాకర్‌ను తెరిచేందుకు సిద్ధమవుతున్న తరుణంలో నగరంలో అనూహ్య పరిణామాలు జరుగుతాయి. ఆ లాకర్‌లో ఉన్న రహస్యం బయటపడితే తమ తాతల కాలం నాటి మోసాలు వెలుగులోకి వస్తాయని భయపడే కొంతమంది మోసగాళ్లు (స్థానిక పలుకుబడి ఉన్న వ్యక్తులు) రాఘవ కదలికలను నిరంతరం గమనిస్తుంటారు. రాఘవ చేతికి మూడో తాళం చెవి చేరిందనే సత్యం వారికి ఎలాగోలా తెలిసిపోతుంది. దాంతో ఆ రాత్రి సమయంలో రాఘవ ఇంట్లోకి రహస్యంగా ప్రవేశించడానికి వారు పథకం వేస్తారు. రాఘవ తన గదిలో ఒంటరిగా లాకర్‌ను శుభ్రం చేస్తున్న సమయంలో, బయట ఎవరో కిటికీలు తడుతున్నట్లు శబ్దం వస్తుంది. ఆ తర్వాత క్షణంలోనే ఇంటి తలుపులు పగలగొట్టి నలుగురు దుండగులు ముఖాలకు ముసుగులు వేసుకుని లోపలికి చొరబడతారు. వారి చేతుల్లో పదునైన ఆయుధాలు ఉంటాయి. రాఘవ ఆ దాడులను ఊహించనప్పటికీ, అప్రమత్తమై తనను తాను కాపాడుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తాడు. ఆ దుండగులు రాఘవను చుట్టుముట్టి, ఆ మూడో తాళం చెవిని మరియు మొదటి రెండు తాళాలను తమకు ఇచ్చేయాలని బెదిరిస్తారు. రాఘవ ఏమాత్రం భయపడకుండా వారిని ప్రతిఘటించడానికి ప్రయత్నిస్తాడు. ఆ భయానక రాత్రి రాఘవ ప్రాణాలు గొంతులో పెట్టుకుని గడపాల్సి వస్తుంది.