ప్రయాణంలో తప్పు దారి
ఎపిసోడ్ 4: ప్రయాణంలో తప్పు దారి – చుట్టూ మూసుకునే దట్టమైన చీకటి వాతావరణం
వేలిముద్రల భయం నుండి తేరుకునేలోపే, కారు చుట్టూ ఉన్న వాతావరణం ఒక్కసారిగా మరింత దట్టమైన చీకటితో కమ్ముకోవడం ప్రారంభించింది. అంతవరకు ఉన్న పొగమంచు క్రమంగా నల్లటి పొగగా మారి, కారును పూర్తిగా కప్పేయడంతో కనీసం పక్కనున్న వారు కూడా కనిపించని పరిస్థితి ఏర్పడింది. ఆ నల్లటి పొగలో ఏదో తెలియని కాలిపోయిన వాసన మరియు కుళ్ళిన పదార్థాల దుర్వాసన కలిసి విపరితమైన తలనొప్పిని తెప్పించాయి. ఆ చీకటి ఎంత గాఢంగా ఉందంటే, అది కేవలం రాత్రి చీకటి కాదని, ఒక సజీవమైన నల్లటి శక్తి మనల్ని మింగేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లు ఒక భయానక అనుభవం కలిగింది. ఆ చీకటిలో నుండి విచిత్రమైన మూలుగుల శబ్దాలు మరియు గాలిలో కలిసిపోయే కేకలు వినిపించడం మొదలయ్యాయి. ఆ చీకటి తాకిడికి కారు అద్దాలు పగిలిపోయేలా శబ్దం వచ్చినా, అద్దాలు మాత్రం పగిలిపోలేదు. ఆ భయానక వాతావరణం మనల్ని పూర్తిగా తన గుప్పిట్లోకి తీసుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తోందని అర్థమైంది. ఆ చీకటిని భరించలేక చెవులు మూసుకుని నిలబడవలసిన దుస్థితి ఆ రాత్రి ఏర్పడింది. ఆ దట్టమైన చీకటి వాతావరణం ప్రాణాలను గాల్లో కలిపేసేంత భయానకంగా ఉంది.
ప్రయాణంలో తప్పు దారి – దారి పొడవునా మనతో పాటు వచ్చే అడుగులు
ఆ నల్లటి చీకటి వాతావరణం కొద్దిగా తగ్గిన తర్వాత, కారు బయట నుండి విచిత్రమైన అడుగుల చప్పుడు వినిపించడం ప్రారంభమైంది. ఆ అడుగుల చప్పుడు చాలా బరువుగా మరియు నెమ్మదిగా ఉండి, కారు చుట్టూ వృత్తాకారంలో తిరుగుతున్నట్లు స్పష్టంగా వినిపించింది. మనం వేగంగా నడిస్తే ఆ అడుగులు కూడా అంతే వేగంగా వస్తున్నాయి, మనం ఆగిపోతే ఆ అడుగుల చప్పుడు కూడా వెంటనే ఆగిపోతోంది. ఆ చీకటిలో బయటికి చూసే ధైర్యం లేకపోయినా, ఆ అడుగులు మన వెంటే నడుస్తూ మన భుజాన్ని తాకుతున్నట్లు ఒక చల్లటి స్పర్శ తగిలింది. ఆ అడుగుల చప్పుడు గలగలా మారుతుండగా, గుండె వేగం పెరిగి ఊపిరితిత్తులు ఆగిపోతున్నట్లు ఒక తీవ్రమైన ఉక్కిరిబిక్కిరి వాతావరణం ఏర్పడింది. ఆ అడుగుల శక్తి కేవలం మనల్ని భయపెట్టడమే కాకుండా, ఆ కారును విడిచిపెట్టి వెళ్లకుండా దారికి అడ్డుగా నిలబడినట్లు ఒక బందీ అయిన భావన కలిగింది. ఆ అడుగుల చప్పుడు మరింత దగ్గరగా, మన చెవుల జోరున వస్తున్నట్లు వినిపించడంతో కాళ్లు వణికిపోయి నేలపై కూలబడిపోయాము. ఆ అదృశ్య సంచారం ప్రాణాలను హడలెత్తిస్తూ, భయాన్ని రెట్టింపు చేసింది.