మూగబోయిన ఊరి పెద్ద గడియారం
ఈ కథలోని పాత్రలు, సంఘటనలు పూర్తిగా కల్పితం. ఇవి ఎవరిని పోలి ఉండవు మరియు ఏ ప్రాంతంతోనైనా లేదా నిజ జీవిత వ్యక్తులతో పోలిక ఉంటే అది కేవలం యాదృచ్ఛికమే.
ఎపిసోడ్ 1: శాంతిపూర్ పాత సెంటర్‌లో ఆగిపోయిన పెద్ద గడియారం
శాంతిపూర్ ఒక ప్రశాంతమైన మరియు పురాతనమైన చిన్న గ్రామం. ఆ గ్రామం మధ్యలో ఉన్న పాత సెంటర్‌లో వంద సంవత్సరాల చరిత్ర కలిగిన ఒక పెద్ద గడియారపు టవర్ ఉంది. ఆ టవర్‌లోని గడియారం ఆ గ్రామ ప్రజల జీవితంలో ఒక భాగం. ప్రతిరోజూ ఉదయం ఆ గంటల చప్పుడుతోనే గ్రామస్తుల నిద్ర లేచేవారు. ఎవరి పనులు వారు క్రమశిక్షణతో ఆ సమయానికి ప్రారంభించేవారు. ఆ గడియారం ఎప్పుడూ ఏ క్షణంలోనూ ఆగిపోలేదని పెద్దలు తరచూ చెప్పేవారు. కానీ అకస్మాత్తుగా ఒక రోజు ఉదయం సరిగ్గా ఎనిమిది గంటల ఐదు నిమిషాలకు ఆ పెద్ద గడియారం ఒక్కసారిగా ఆగిపోయింది. దాని ముళ్లు కదలడం పూర్తిగా నిలిచిపోయాయి. ఆ గడియారాన్ని నడిపే పెద్ద ఇనుప పెנד్యులమ్ కూడా స్థబ్దుగా మారిపోయింది. ఆ విషయాన్ని మొదట గమనించిన గ్రామ వీధి వ్యాపారి నారాయణ అందరికీ ఆందోళనతో చెప్పాడు. గ్రామస్తులందరూ ఆ గడియారపు టవర్ కింద గుమిగూడారు. వందేళ్లుగా సక్రమంగా తిరుగుతున్న ఆ గడియారం अचानकగా ఎందుకు ఆగిపోయిందనే ప్రశ్న అందరి మెదడును తొలచింది. కొందరు దీన్ని ఒక చెడ్డ శకునంగా భావించి భయపడ్డారు. ఊరిలో ఏదో పెద్ద కీడు జరగబోతుందని వృద్ధులు ఆందోళన చెందారు. సర్పంచ్ వీరయ్య వెంటనే వచ్చి పరిస్థితిని పరిశీలించాడు. టవర్ ప్రధాన ద్వారానికి ఎప్పుడూ పెద్ద ఇనుప తాళం వేసి ఉంటుంది. ఆ తాళం చెవి కేవలం పంచాయతీ పెద్దల దగ్గర మాత్రమే ఉంటుంది. అంత భద్రత మధ్య ఉన్న ఆ గడియారపు యంత్రం ఆగిపోవడం వెనుక ఏదో రహస్యం ఉందని అందరూ అనుమానించారు. ఆ రోజు సాయంత్రం ఊరంతా అదే చర్చ నడిచింది. ఎవరికీ నిద్ర పట్టలేదు. ఆగిపోయిన ఆ గడియారం శాంతిపూర్ ప్రశాంతతను శాశ్వతంగా భంగం చేయబోతుందని ఎవరూ ఊహించలేదు. ఆ టవర్ చుట్టూ ఒక విచిత్రమైన నిశ్శబ్దం అలుముకుంది. గడియారం ముళ్లు ఆగిపోయిన సమయం నుండి గ్రామంలో వింత సంఘటనలు ప్రారంభమయ్యాయి. ఎవరికీ అంతుచిక్కని ఆ రహస్యం మొదటి ఎపిసోడ్‌తో అందరిలోనూ ఉత్కంఠను రేకెత్తించింది.
అర్ధరాత్రి వేళ ఆ గడియారం నుండి వినిపించిన వింత శబ్దం
గడియారం ఆగిపోయిన మరుసటి రోజు రాత్రి శాంతిపూర్‌లో భయానక వాతావరణం నెలకొంది. అర్ధరాత్రి దాటిన తర్వాత సరిగ్గా రెండు గంటల సమయం అయింది. గ్రామమంతా గాఢ నిద్రలో మునిగిపోయి ఉంది. అకస్మాత్తుగా ఆ ఆగిపోయిన పెద్ద గడియారపు టవర్ లోపలి నుండి ఒక వింతైన శబ్దం వినిపించింది. ఆ శబ్దం టిక్-టిక్ అనే సాధారణ గడియారపు శబ్దంలా లేదు. ఏదో భారీ ఇనుప గొలుసులు నేలపై లాగుతున్నట్లు ఆ శబ్దం ఉంది. ఆ శబ్దం విన్న పక్కనే ఉన్న ఇళ్లలో నివసించే ప్రజలు ఉలిక్కిపడి లేచారు. కొందరు కిటికీలు తెరిచి టవర్ వైపు భయంతో చూశారు. టవర్ పైభాగంలో ఉన్న చిన్న కిటికీలోంచి నీడ కదిలినట్లు కనిపించింది. ఆ నీడ ఒక మనిషి ఆకారంలో చాలా వేగంగా కదులుతోంది. కానీ టవర్ తాళం ఎవరి దగ్గర ఉంది అనే ప్రశ్న మళ్లీ అందరినీ వెంటాడింది. ఆ రాత్రి గస్తీ తిరిగే కాపలాదారుడు భీమన్న ఆ శబ్దం విని టవర్ వైపు పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చాడు. భీమన్న తన చేతిలో ఉన్న టార్చ్ లైట్ వేసి టవర్ చుట్టూ వెతికాడు. టవర్ ప్రధాన ద్వారం తాళం అలాగే పటిష్టంగా ఉంది. లోపలికి వెళ్లే మార్గం ఎక్కడా తెరిచి లేదు. అయినప్పటికీ ఆ లోపలి నుండి ఆ శబ్దాలు ఎలా వస్తున్నాయనేది భీమన్నకు అంతుచిక్కలేదు. భీమన్న భయంతో వణికిపోతూ సర్పంచ్ వీరయ్యకు వెంటనే ఆ విషయం ఫోన్ చేసి చెప్పాడు. సర్పంచ్ వీరయ్య తన మిత్రులతో కలిసి తెల్లవారేసరికి టవర్ వద్దకు చేరుకున్నాడు. అందరూ కలిసి టవర్ లోపలికి వెళ్లి పరిశీలించాలని నిర్ణయించుకున్నారు. కానీ పంచాయతీ తాళం చెవి తెచ్చి తలుపు తెరిచి లోపలికి వెళ్లి చూసేసరికి అక్కడ ఎవరూ కనిపించలేదు. గడియారపు యంత్రం మాత్రం అలాగే ఆగిపోయి ఉంది. నేలపై కొన్ని కొత్త ఇనుప రంపపు పొట్టు ఆనవాళ్లు పడి ఉన్నాయి. ఎవరో ఆ యంత్రాన్ని కావాలనే దెబ్బతీశారని ఆ ఆనవాళ్లు స్పష్టం చేశాయి. ఈ రెండో ఎపిసోడ్ ఆ రహస్యాన్ని మరింత క్లిష్టంగా మార్చింది.