సాఫ్ట్‌వేర్ కొలువు - పెరటి తోట
పాత్రలు: వెంకటలక్ష్మి (అత్త), హారిక (కోడలు), కిరణ్ (భర్త).
నగరం: హైదరాబాద్.
హైదరాబాద్‌లోని మణికొండలో ఉన్న గేటెడ్ కమ్యూనిటీ ఫ్లాట్‌లో నివసిస్తున్నారు వెంకటలక్ష్మి, ఆమె కుమారుడు కిరణ్, కోడలు హారిక. హారిక ఒక ప్రముఖ బహుళజాతి సంస్థలో సీనియర్ సాఫ్ట్‌వేర్ ఇంజనీర్‌గా ఇంటి నుంచే పనిచేస్తోంది (Work From Home). వెంకటలక్ష్మి పల్లెటూరు విడిచి నగరానికి వచ్చి నాలుగ్గోడల మధ్య బందీ అయినట్లు ఫీలవుతోంది.
హారిక రోజంతా ల్యాప్‌టాప్ ముందు కూర్చుని హెడ్ ఫోన్లు పెట్టుకుని ఇంగ్లీషులో మాట్లాడుతూ ఉండటం వెంకటలక్ష్మికి ఏమాత్రం మింగుడుపడేది కాదు. “దినమంతా ఆ డబ్బా ముందు కూర్చోవడమే పనా? కన్నెత్తి ఇంటి వంక చూడదు. కూరగాయలు ఆన్‌లైన్‌లో తెప్పిస్తుంది, పాలు ప్యాకెట్లలో వస్తాయి. ఈ కృత్రిమ జీవితం నా వల్ల కాదు” అని నిత్యం గొణుగుతుండేది.
హారిక ఎంత నచ్చజెప్పినా వెంకటలక్ష్మికి ఆఫీస్ డెడ్‌లైన్లు, ప్రాజెక్ట్ కాల్స్ అర్థమయ్యేవి కావు. ఒకరోజు అత్యవసరమైన క్లయింట్ మీటింగ్ జరుగుతుండగా వెంకటలక్ష్మి మిక్సీని పెద్ద శబ్దంతో ఆన్ చేసింది. హారిక పదే పదే సైగలు చేసినా పట్టించుకోలేదు. మీటింగ్ ముగిశాక హారిక అసహనంతో మాట్లాడింది.
హారిక: “అత్తయ్యా! నేను ఆడుకోవడానికి కూర్చోలేదు. అమెరికా క్లయింట్‌తో సీరియస్ డిస్కషన్ జరుగుతోంది. ఆ శబ్దం వల్ల నా ఉద్యోగానికే ముప్పు రావచ్చు. కాస్త అర్థం చేసుకోండి!”
వెంకటలక్ష్మి: “నాకు ఉద్యోగాల గురించి తెలీదు గానీ, మధ్యాహ్నం వంట వేళకు చేయకపోతే ఎలా? నీ నగరపు చదువులు ఇంట్లో మనుషుల ఆకలిని, అలవాట్లను పట్టించుకోనివ్వకుండా చేస్తున్నాయి!”
వాతావరణం ఉద్రిక్తంగా మారింది. కిరణ్ ఇద్దరి మధ్య నలిగిపోయాడు. హారిక రాత్రి ఆలోచించింది. “అత్తయ్య పల్లెటూరిలో రోజంతా చెట్లు, చేమలు, ఇరుగుపొరుగుతో గడిపిన మనిషి. ఇక్కడ అపార్ట్‌మెంట్‌లో తోచక, విసుగుతో ఇలా మాట్లాడుతున్నారు. ఆమె మనసుకు నచ్చిన పనిని కల్పించాలి” అని ఒక ఉపాయం ఆలోచించింది.
వెంకటలక్ష్మి ముఖంలో విసుగు పోయి ఆనందం తాండవించింది. ఒకరోజు హారిక ప్రాజెక్ట్ డెలివరీ విజయవంతం కావడంతో కంపెనీ నుంచి పెద్ద అవార్డు అందుకుంది. హారిక వెంటనే ల్యాప్‌టాప్ పక్కన పెట్టి బాల్కనీలోకి వచ్చి అత్తగారి చేతికి స్వీట్ తినిపించింది.