వెంకటాద్రి ఎక్స్ప్రెస్ మాయం
ఈ కథలోని పాత్రలు, సంఘటనలు పూర్తిగా కల్పితం. ఇవి ఎవరిని పోలి ఉండవు మరియు ఏ ప్రాంతంతోనైనా లేదా నిజ జీవిత వ్యక్తులతో పోలిక ఉంటే అది కేవలం యాదృచ్ఛికమే.
ఆంధ్రప్రదేశ్ రైల్వే నెట్వర్క్ కృష్ణా నదిపై ఉన్న పురాతన డబుల్ లైన్ బ్రిడ్జి అత్యంత కీలకమైన రవాణా కేంద్రం. గురువారం అర్ధరాత్రి దాటిన తర్వాత ఒక అసాధ్యమైన విపత్తు సంభవించింది. తిరుపతి నుండి హైదరాబాద్కు వందల టన్నుల రిజర్వ్ బ్యాంక్ ముడి కరెన్సీ కాగితం, ప్రత్యేక బులియన్ పెట్టెలు మరియు నాలుగు ప్యాసింజర్ బోగీలతో బయలుదేరిన స్పెషల్ వెంకటాద్రి ఎక్స్ప్రెస్, నది బ్రిడ్జి ప్రారంభ సిగ్నల్ దాటిన తర్వాత రెండవ వైపు స్టేషన్కు చేరుకోలేదు.
బ్రిడ్జి పొడవు కేవలం ఒకటిన్నర కిలోమీటర్లు మాత్రమే. మొదటి సిగ్నల్ పాయింట్ వద్ద రాత్రి 02:14 గంటలకు గ్రీన్ లైట్ వెలిగింది. లోకో పైలట్ ఇంజిన్ హారన్ కొడుతూ బ్రిడ్జి పైకి ఎక్కాడు. కానీ అవతలి తీరంలో ఉన్న కృష్ణానగర్ జంక్షన్కు ఆ రైలు ఎప్పటికీ చేరలేదు. ట్రాక్ మధ్యలో రైలు ఆగినట్లు ఎటువంటి సమాచారం రాలేదు; నదిలోకి రైలు కూలిపోయిన ఆనవాళ్లు కూడా లేవు. నది నిశ్చలంగా ప్రవహిస్తూనే ఉంది. ఇరవై బోగీలు ఉన్న ఒక భారీ రైలు గాల్లో కలిసిపోయినట్లు మాయమైంది.
“టన్నుల కొద్దీ బరువున్న ఇనుప రాక్షసి గాల్లోకి ఎగిరిపోదు; దృశ్యమాన ప్రపంచం అదృశ్యమైనప్పుడు, మన దృష్టిని తప్పుదోవ పట్టించే ఒక సూక్ష్మ మోసం అక్కడ తప్పక దాగి ఉంటుంది.”
ఈ అపూర్వ మిస్టరీని ఛేదించేందుకు రైల్వే చీఫ్ సేఫ్టీ కమీషనర్ రాజశేఖరం ఉదయం తెల్లవారకముందే కృష్ణశాస్త్రి కార్యాలయానికి చేరుకున్నారు. “శాస్త్రి గారూ! డిపార్ట్మెంట్ అంతా తలకిందులవుతోంది. బ్రిడ్జి రెండు వైపులా సీసీటీవీలు ఉన్నాయి. ఒక వైపు రైలు లోపలికి వెళ్లిన దృశ్యం ఉంది, కానీ రెండవ వైపు బయటకు రాలేదు. పైగా నదిలో ఎలాంటి శిథిలాలు లేవు. డ్రైవర్, గార్డు, ప్రయాణికులు… ఏ ఒక్కరి ఫోన్ కూడా కలవడం లేదు. ఇది రైల్వే చరిత్రలోనే కనీవినీ ఎరుగని విచిత్రం!” అని చేతులు పిసుకుంటూ చెప్పారు.
కృష్ణశాస్త్రి మ్యాప్ను నిశితంగా పరిశీలించి తన బ్యాగ్ సర్దుకున్నారు. “నదిలో పడలేదు, అవతలి స్టేషన్కు చేరలేదు అంటే… ఆ ఒకటిన్నర కిలోమీటర్ల పరిధిలోనే రైలు రూపురేఖలు మారిపోయాయి. భౌతికశాస్త్రంలో ద్రవ్యరాశి నాశనం కాదు రాజశేఖరం గారూ. ఆ రైలు అక్కడే ఎక్కడో మన కళ్లెదుటే ఉంది. పదండి, బ్రిడ్జి పాయింట్ను స్వయంగా పరిశీలిద్దాం.”