మెట్లపై పడిన వింత నీడ
ఎపిసోడ్ 1: మెట్లపై పడిన వింత నీడ (పూర్తి కథ)
గ్రామ శివారులో ఉన్న ఒక దశాబ్దాల పురాతనమైన, శిథిలావస్థకు చేరుకున్న పెద్ద బంగ్లా గురించి గ్రామస్తుల్లో ఎన్నో భయానక కథలు ప్రచారంలో ఉన్నాయి. ఆ బంగ్లా యజమాని, అతని కుటుంబం చాలా ఏళ్ల క్రితం రహస్య రీతిలో మరణించారని, అప్పటి నుండి ఆ ప్రదేశంలో దయ్యాలు తిరుగుతున్నాయని అందరూ నమ్ముతుంటారు. రవి అనే యువకుడు స్థానిక చరిత్రపై పరిశోధన చేస్తున్న సమయంలో, ఈ బంగ్లా గురించిన నిజాలను తెలుసుకోవాలనే పట్టుదలతో గ్రామ పెద్దలను ఒప్పించి ఆ బంగ్లా తాళం చెవిని తీసుకున్నాడు. ఒక అమావాస్య రోజు రాత్రి, దట్టమైన చీకటి కమ్ముకున్న సమయంలో రాహుల్ తన మొబైల్ టార్చ్ లైట్ వేసుకుని ఆ బంగ్లా ప్రధాన ద్వారం వద్దకు చేరుకున్నాడు. తుప్పు పట్టిన పెద్ద ఇనుప గేటును నెట్టుకుంటూ లోపలికి అడుగుపెట్టిన క్షణంలోనే, అతని వెనుక గేటు దానంతట అదే గట్టి శబ్దంతో మూసుకుపోయింది. బంగ్లా ఆవరణ అంతా ఎండిపోయిన ఆకులు, దట్టమైన బూజు, మరియు పగటిపూట కూడా సూర్యకాంతి పడని దట్టమైన వృక్షాలతో నిండి ఉంది. ప్రధాన ద్వారం తలుపును నెట్టగానే అది కిర్రుమంటూ తెరుచుకుంది. లోపల విపరితమైన బూజు వాసన, గోడలపై కమ్ముకున్న సాలెగూళ్లు అతనిని స్వాగతించాయి. రవి తన టార్చ్ లైట్ ను హాల్ చుట్టూ ప్రసరింపజేస్తూ ముందుకు నడిచాడు, మెల్లగా పై అంతస్తుకు వెళ్లే చెక్క మెట్ల వైపు అడుగులు వేశాడు. మెట్లు ఎక్కుతున్న ప్రతీసారీ కలప విరుగుతున్న శబ్దం అతనిలో భయాన్ని రేకెత్తించింది. అకస్మాత్తుగా, పై మెట్ల మీద నుంచి ఒక అతిపెద్ద మానవ ఆకారం కలిగిన నల్లటి నీడ మెల్లగా కిందికి జారడం రాహుల్ కంటపడింది. అది కేవలం ఒక ప్రతిబింబం కాదని, ఒక స్పష్టమైన నీడ అనిపించడంతో అతని గుండె వేగం ఒక్కసారిగా పెరిగిపోయింది. ఆ నీడ కిందికి వచ్చిన కొద్దీ గదిలో ఉష్ణోగ్రత ఒక్కసారిగా పడిపోయి చల్లటి గాలి వీచింది. భయంతో రాహుల్ వెనక్కి తిరిగి పరుగెత్తబోయాడు, కానీ ప్రధాన ద్వారం మళ్లీ తెరుచుకోకుండా అలాగే ఉంది. ఆ వింత నీడ మెట్లపై కనిపించిన ఆ క్షణమే అతని భయానక ప్రయాణం ప్రారంభమైంది.
అర్ధరాత్రి వినిపించిన అడుగుల చప్పుడు (పూర్తి కథ)
మెట్లపై కనిపించిన నీడతో భయపడిన రాహుల్, కొద్దిసేపు అక్కడే బిక్కుబిక్కుమంటూ కూర్చుండిపోయాడు. ఆ నీడ మాయమైన తర్వాత, ధైర్యం తెచ్చుకుని బంగ్లా లోపల ఉన్న పెద్ద హాల్‌కు చేరుకున్నాడు. అక్కడ గోడలపై ఉన్న పాత కాలపు కుటుంబ చిత్రపటాలు (పెయింటింగ్‌లు) రాహుల్‌ను వింతగా చూస్తున్నట్లు అనిపించాయి. సమయం అర్ధరాత్రి పన్నెండు గంటలు దాటడంతో, ఆ బంగ్లా మొత్తం మరింత నిశ్శబ్దంగా, భయానకంగా మారడం ప్రారంభమైంది. అకస్మాత్తుగా, ఆ నిశ్శబ్దంలో పై అంతస్తు నుండి బరువైన అడుగుల చప్పుడు వినిపించింది. “ఠప్… ఠప్… ఠప్…” అనే ఆ శబ్దం ఎంతో స్పష్టంగా మెట్ల మీద నుంచి కిందికి వస్తున్నట్లు అనిపించింది. మొదట్లో అది బయట నుంచి వస్తున్న శబ్దమేమోనని రాహుల్ అనుకున్నాడు, కానీ ఆ అడుగుల చప్పుడు క్రమంగా దగ్గరకు, సరిగ్గా హాల్ మధ్యలోకి వస్తున్నట్లు అనిపించింది. హాల్‌లో ఉన్న పాత ఫర్నీచర్ వెనుక నుండి ఎవరో నడుస్తున్నట్లు ఒక అస్పష్టమైన నీడ కదలిక కనిపించింది. రాహుల్ తన టార్చ్ లైట్‌ను శబ్దం వస్తున్న వైపు ప్రసరింపజేసాడు, కానీ అక్కడ ఎవరూ కనిపించలేదు. ఆ అడుగుల చప్పుడు మాత్రం ఎక్కడా ఆగకుండా నిరంతరం అలా కొనసాగుతూనే ఉంది. భయంతో రాహుల్ వెన్నులో వణుకు పుట్టింది, కాళ్లు వణకడం ప్రారంభించాయి. అతను గోడను ఆనుకుని కింద కూరుకుపోబోయే సమయంలో, ఆ అడుగుల చప్పుడు సరిగ్గా అతని వెనుక ఆగిపోయినట్లు అనిపించింది. ఆ అదృశ్య వ్యక్తి శ్వాస తీసుకుంటున్నట్లు ఒక విచిత్రమైన శబ్దం కూడా వినిపించింది. ఆ బంగ్లాలో ఒంటరిగా ఉన్న తనకు ప్రాణాపాయం ఉందని అతనికి పూర్తిగా అర్థమైంది. ఆ అడుగుల చప్పుడు వెనుక ఉన్న రహస్యం ఏమిటో తేల్చకుండా ఇక్కడి నుంచి వెళ్లకూడదని రాహుల్ గట్టిగా నిర్ణయించుకున్నాడు.