మెట్లపై పడిన వింత నీడ
ఎపిసోడ్ 4: కరిగిపోయిన సమయపు గడియారం (పూర్తి కథ)
కనిపించని శక్తి చేసిన హెచ్చరికలతో భయపడిపోయిన రాహుల్, ఆ గదిలో నుండి పరుగెత్తుకుంటూ బయటకు వచ్చి కారిడార్ గుండా కిందికి దిగాడు. హాల్ గోడపై సంవత్సరాల తరబడి ఆగిపోయి తుప్పు పట్టిన పెద్ద పెండ్యులం గడియారం ఎవరి ప్రమేయం లేకుండా కదలడం మొదలుపెట్టింది. ఆ గడియారం ముల్లులు దానంతట అవే కదిలి, అర్ధరాత్రి సరిగ్గా పన్నెండు గంటలను సూచించాయి. వెంటనే ఆ గడియారం లోపల నుంచి పెద్ద శబ్దంతో గంటలు కొట్టడం ప్రారంభించాయి. ఆ ప్రతి గంట మోతకు ఆ బంగ్లా పునాదులు దద్దరిల్లిపోతున్నట్లు వారికి అనిపించింది. ఆ గడియారపు శబ్దంతో పాటు ఆ బంగ్లాలోని దుష్టశక్తులు మరింత శక్తివంతం అయ్యి చుట్టూ తిరగడం ప్రారంభించాయి. ఆ గంటల మోత ఆగిపోయే సమయానికి ఆ బంగ్లాలోని వాతావరణం పూర్తిగా శీతలమైపోయింది. ఆ గడియారం పన్నెండో గంట కొట్టిన క్షణంలో, దాని లోపల నుండి ఒక విచిత్రమైన ఎర్రటి కాంతి వెలువడింది. ఆ కాంతి నేరుగా హాల్ మధ్యలో ఉన్న నేలమాళిగ వైపు ప్రసరించింది. ఆ గడియారపు చప్పుడు కేవలం సమయాన్ని చెప్పడం లేదు, ఆ బంగ్లాలో శాపగ్రస్తులైన ఆత్మల కాలం మళ్లీ మొదలైందనే సంకేతాన్ని ఇస్తోంది. రాహుల్ ఆ గడియారాన్ని పరిశీలించగా, దాని లోపలి యంత్రాంగం మొత్తం కరిగిపోయినట్లు, దశాబ్దాలుగా కాలం ఆగిపోయినట్లు కనిపించింది. ఆ గడియారం ఆ బంగ్లాకు ఒక శాపగ్రస్తమైన కాలమానంగా నిలిచిపోయింది, దాని మోత నిలిచిన వెంటనే హాల్ మరింత గాఢమైన చీకటిలోకి జారిపోయింది.
పాత జ్ఞాపకాల కథలు (ముగ్గు కథ)
గడియారపు శబ్దాల భయం నుండి తేరుకుని, రాహుల్ మెట్లపై దొరికిన పాత తోలు డైరీని తెరచి చదవాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఆ డైరీని రాసింది ఆ బంగ్లా మొదటి యజమాని రాజా వర్మ అని, అది దశాబ్దాల నాటిదని అర్థమైంది. టార్చ్ లైట్ వెలుతురులో రాహుల్ ఆ డైరీలోని చివరి పేజీలను చదవడం ప్రారంభించాడు. అందులో తన కుటుంబానికి జరిగిన ద్రోహం గురించి రాసి ఉంది. రాజా వర్మ తన స్వంత బంధువులే ఆస్తి కోసం తన కుటుంబాన్ని అర్ధరాత్రి నేలమాళిగలో బంధించి, సజీవ దహనం చేశారని ఆ అక్షరాలు రక్తంతో కూడుకుని ఉన్నట్లు రాసి ఉన్నాయి. “మా ఆత్మలకు శాంతి దొరికే వరకు ఈ బంగ్లాను వీడి ఎవరూ బయటకు వెళ్లలేరు… ఎవరైతే మాకు జరిగిన అన్యాయాన్ని వెలుగులోకి తెచ్చి న్యాయం చేస్తారో, వారికే ఈ శాపం నుంచి విముక్తి లభిస్తుంది…” అని ఆ డైరీలో రాసి ఉన్న చివరి వాక్యం రాహుల్ కంటపడింది. ఆ నిజం చదువుతుంటే రాహుల్ వెన్నులో వణుకు పుట్టింది. ఆ బంగ్లాలో జరుగుతున్న అన్ని అనర్థాలకు ఈ నేలమాళిగలోని ఆత్మలే కారణమని వారికి పూర్తిగా అర్థమైంది. ఆ డైరీలోని నిజాలు బయట ప్రపంచానికి తెలియజేయాలని, తద్వారా ఆ శాశ్వత విముక్తి పొందాలని రాహుల్ నిశ్చయించుకున్నాడు. ఆ డైరీలోని చివరి పేజీలో ఒక రహస్య నేలమాళిగ గురించి, అక్కడికి వెళ్లే మార్గం గురించి ఒక చిన్న మ్యాప్ కూడా గీయబడి ఉంది. ఆ నేలమాళిగలోనే రాజా వర్మ మరియు అతని కుటుంబం అస్థికలు భద్రపరచబడి ఉన్నాయని రాహుల్ గ్రహించాడు.