శ్రీమతి గారి బడ్జెట్ సూత్రం
పాత్రలు: సుజాతమ్మ (సకల కార్యదక్షురాలైన శ్రీమతి గారు), సత్యనారాయణ (లెక్కల మాస్టారు, భర్త), చింటూ, బంటి (పిల్లలు).
పట్టణం: రాజమండ్రి
రాజమండ్రి కోటిపల్లి బస్టాండు సమీపంలోని చిన్న ఇంట్లో నివసించే సత్యనారాయణ గారికి తాను హైస్కూలు లెక్కల మాస్టారుననే అహంకారం ఎక్కువ. లెక్కల్లో ఆయన వేసిన తీర్పును ఎవరు కాదనలేరు. కానీ ఆయన సంసారపు లెక్కల్లో మాత్రం నెల ఆఖరుకు వచ్చేసరికి చేతిలో చిల్లిగవ్వ మిగిలేది కాదు. ప్రతినెలా ఒకటో తేదీన జీతం రాగానే ఒక పెద్ద డైరీ ముందు వేసుకుని, అద్దె, పాలు, కూరగాయలు, పేపరు బిల్లులన్నీ లెక్కగట్టి చివరకు సుజాతమ్మ చేతిలో పదివేల రూపాయలు పెట్టి గంభీరంగా మాట్లాడేవారు.
“సుజాతా! ఇవిగో పదివేలు. ఈ కాలంలో పదివేలు అంటే చిన్న మొత్తం కాదు. జాగ్రత్తగా ఖర్చుపెట్టి ఇందులోంచి కనీసం రెండు వేలయినా పొదుపు చేయాలి. సంసారాన్ని సరైన సూత్రాలతో నడిపితేనే ఆర్థిక క్రమశిక్షణ ఉంటుంది” అని ఉపన్యాసం ఇచ్చేవారు.
సుజాతమ్మ నవ్వుతూ ఆ డబ్బును తీసుకుని వంటింట్లోని పోపుల పెట్టెలో దాచుకునేది. అయితే ఆ నెలలో అనుకోని ఖర్చులు మీదపడ్డాయి. సత్యనారాయణ గారి మేనత్త కూతురు పెళ్లి పిలుపు వచ్చింది, బావమరిదికి ఆరోగ్యం బాగోలేక ఆసుపత్రి ఖర్చులు తోడయ్యాయి. వీటికి తోడు చింటూ సైకిల్ రిపేరు, బంటి స్కూల్ ప్రాజెక్ట్ ఫీజులు వచ్చిపడ్డాయి. ఇరవయ్యో తేదీ నాటికే సత్యనారాయణ గారి జేబు పూర్తిగా ఖాళీ అయిపోయింది.
ఆదివారం ఉదయం సత్యనారాయణ గారు ముఖం వేలాడేసుకుని కాఫీ తాగుతూ కూర్చున్నారు. రేపు స్కూల్లో ఏదో ఫండ్ కట్టాలి, స్కూటర్ పెట్రోల్ నిండుకుంది. పక్కవాళ్లను అప్పు అడగాలంటే ఆయన మాస్టారి పరువు అడొస్తోంది. సుజాతమ్మ వంటింట్లో నుంచి వచ్చి ఎదురుగా నిలబడింది.
సుజాతమ్మ: “ఏమండీ! కాఫీ చల్లారిపోతోంది, ఏదో దీర్ఘాలోచనలో ఉన్నట్లున్నారు? ముఖం అలా వాడిపోయింది ఎందుకని?”
సత్యనారాయణ: “ఏం చెప్పమంటావు సుజాతా… నా లెక్కలన్నీ తారుమారయ్యాయి. ఈ నెల పెళ్లిళ్లు, రిపేర్లతో బడ్జెట్ పటాపంచలైంది. చేతిలో వంద రూపాయల నోటు కూడా లేదు. రేపు ఎలా గడుస్తుందో దిక్కుతోచడం లేదు. నీ చేతికిచ్చిన పదివేలు కూడా అప్పుడే అయిపోయి ఉంటాయి!” సుజాతమ్మ చిరునవ్వు నవ్వి ఏమీ మాట్లాడకుండా లోపలికి వెళ్లిపోయింది. సత్యనారాయణ గారు నిట్టూరుస్తూ, “స్త్రీలకు ఇంటి ఆర్థిక భారం ఎలా తెలుస్తుందిలే” అని మనసులోనే అనుకున్నారు.