పక్కింటి పోరు - ముగ్గుల తీర్పు (అమూల్య అనుబంధం)
సంక్రాంతి పోటీ & ఊహించని పరిణామం
ధనుర్మాసం ముగింపులో ఏలూరు పురపాలక సంఘం వారు ఆ వీధిలో “సంక్రాంతి రథం ముగ్గుల పోటీ” నిర్వహించారు. గెలిచిన వారికి పదివేల రూపాయల నగదు బహుమతితో పాటు బంగారు నాణెం బహుకరిస్తామని ప్రకటించారు. కాంతమ్మ ఈ పోటీలో ఎలాగైనా జయప్రదను ఓడించాలని పథకం వేసింది. పట్నం నుంచి ఖరీదైన కృత్రిమ రంగుల పొడులు తెప్పించింది.
పోటీ రోజు తెల్లవారుజామునే కాంతమ్మ తన వాకిట్లో ముగ్గు వేయడం మొదలుపెట్టింది. కానీ రంగుల కలయిక సరిగ్గా కుదరక, హడావుడిలో ముగ్గు గజిబిజిగా మారింది. ఇంతలో పక్కనే జయప్రద వేస్తున్న ముగ్గును చూసి ఆమె కళ్లు చెదిరిపోయాయి. జయప్రద బియ్యపు పిండి, సహజసిద్ధమైన పసుపు, కుంకుమ, ఆకుపసరులతో అద్భుతమైన ‘సూర్య రథం’ ముగ్గును అద్భుత కళాఖండంలా తీర్చిదిద్దింది.
కాంతమ్మలో అసూయ కట్టలు తెంచుకుంది. న్యాయనిర్ణేతలు వచ్చే సమయానికి ఒక బకెట్ నిండా నల్లటి బురద నీళ్లు సిద్ధం చేసుకుంది. జయప్రద పూజ కోసం లోపలికి వెళ్లిన సమయం చూసి ఆ బురద నీళ్లను జయప్రద ముగ్గుపై పోయడానికి బకెట్ ఎత్తింది.
అయితే తొందరపాటులో కాంతమ్మ చీర చెంగు కాళ్లకు తట్టుకుని, ఆమె బ్యాలెన్స్ తప్పి కిందపడింది. ఆ బురద నీళ్ల బకెట్ మొత్తం ఆమె స్వయంగా వేసిన ముగ్గుపై, ఆమె ఒంటిపైనే పడిపోయింది! అంతేకాకుండా ఆమె కాలు బెణికి తీవ్రమైన నొప్పితో లేవలేక “అయ్యో బాబోయ్! కాపాడండి!” అని ఆర్తనాదాలు పెట్టింది.
సూరిబాబు (కాంతమ్మ భర్త): “చూశావా నీ దుర్బుద్ధి ఫలితం? పరులకు గోయి తవ్వితే మనమే అందులో పడతాం అంటారు. ఇప్పుడు జడ్జీలు వస్తున్నారు, నీ ముగ్గు పాడైపోయింది, కాలు విరిగింది!” అని తిట్టాడు.
శబ్దం విని జయప్రద వెంటనే బయటకు పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చింది. పరిస్థితిని చూడగానే జయప్రదకు అంతా అర్థమైంది. కానీ ఆమెలో ఎలాంటి ఈర్ష్య గానీ, కసి గానీ కనిపించలేదు. వెంటనే వెళ్లి కిందపడి ఉన్న కాంతమ్మను ఆప్యాయంగా లేవనెత్తింది.