ఇసుకలో దాగిన ముద్రలు
ఈ కథలోని పాత్రలు, సంఘటనలు పూర్తిగా కల్పితం. ఇవి ఎవరిని పోలి ఉండవు మరియు ఏ ప్రాంతంతోనైనా లేదా నిజ జీవిత వ్యక్తులతో పోలిక ఉంటే అది కేవలం యాదృచ్ఛికమే.
ఎపిసోడ్ 1: నది ఒడ్డున ఇసుకలో కనిపించిన వింత అడుగుల గుర్తులు
వేదనది అనే ప్రశాంతమైన నది ఒడ్డున ఉన్న ‘సోమలగూడెం’ అనే చిన్న గ్రామం ఎంతో ప్రశాంతంగా జీవనం సాగిస్తోంది. ఆ గ్రామం చుట్టూ ఇసుక దిబ్బలు మరియు పచ్చని పొలాలు విస్తరించి ఉన్నాయి. ఎవరి పనులు వారు చేసుకుంటూ జీవించే సాధారణ ప్రజలు అక్కడ నివసించేవారు. అకస్మాత్తుగా ఒక రోజు తెల్లవారుజామున నది ఒడ్డున ఉన్న మెత్తటి ఇసుకపై కొన్ని విచిత్రమైన అడుగుల గుర్తులు కనిపించాయి. ఆ అడుగుల గుర్తులు సాధారణ మానవుడి కాలి అడుగుల కంటే చాలా వెడల్పుగా మరియు లోతుగా ఉన్నాయి. ఆ గుర్తులను మొదట చూసిన స్థానిక చేపలు పట్టే వ్యక్తి సుబ్బయ్య తీవ్ర భయభ్రాంతులకు గురయ్యాడు. ఆ అడుగులు నది మధ్యలో నుండి వచ్చి ఒడ్డుపై ఉన్న పాత రావి చెట్టు వైపు వెళ్లినట్లు స్పష్టంగా ఉన్నాయి. సుబ్బయ్య వెంటనే పరుగున వచ్చి ఊరి పెద్దలకు ఈ విచిత్రమైన విషయాన్ని తెలియజేశాడు. గ్రామస్తులందరూ గుంపులు గుంపులుగా వచ్చి ఆ అడుగుల గుర్తులను ఆశ్చర్యంతో పరిశీలించడం ప్రారంభించారు. ఆ అడుగులు ఏ జంతువువో లేక మనిషివో ఎవరికీ అంతుచిక్కలేదు. కొందరు ఇది ఏదో అదృశ్య శక్తి లేదా దెయ్యం పని అయి ఉంటుందని భయపడ్డారు. మరికొందరు కావాలనే ఎవరైనా అల్లరిమూకలు ఇలా చేసి ఉంటారని అనుమానించారు. కానీ ఇసుకలో అంత లోతుగా దిగబడిన ఆ గుర్తులు సాధారణమైనవి కాదని నిపుణులు భావించారు. ఆ రోజు ఉదయం నుండి గ్రామంలో భయంకరమైన వాతావరణం నెలకొంది. ఎవరూ ఒంటరిగా నది వైపు వెళ్లడానికి సాహసించడం లేదు. సర్పంచ్ నర్సింహ అందరినీ శాంతింపజేయడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ ఎవరి మనసులోనూ భయం తగ్గలేదు. ఆ అడుగుల గుర్తులు సోమలగూడెం చరిత్రలో ఎప్పుడూ చూడని విచిత్రమైన ఘటనగా నిలిచాయి. ఆ నది ఒడ్డున దాగి ఉన్న రహస్యం గ్రామం ప్రశాంతతను భంగం చేయబోతుందని ఎవరూ ఊహించలేదు. ఆ మొదటి అడుగుల గుర్తులు రాబోయే పెద్ద ప్రమాదానికి నాంది పలికాయి. అందరి చూపు ఆ నది ఇసుక దిబ్బల వైపు నిలిచింది. ఈ మొదటి ఎపిసోడ్ గ్రామస్తులలో తీవ్రమైన ఉత్కంఠను మరియు భయాన్ని రేకెత్తించింది.
అర్ధరాత్రి వేళ ఆ ఇసుక దిబ్బల వద్ద వినిపించిన రహస్య గొంతుకలు
మొదటి రోజు ఇసుకలో వింత అడుగులు కనిపించిన సంఘటన మరువకముందే రెండో రోజు మరింత భయానక వాతావరణం ఏర్పడింది. రాత్రి సరిగ్గా పన్నెండు గంటలు అవుతుండగా నది ఒడ్డున ఉన్న ఇసుక దిబ్బల వైపు నుండి విచిత్రమైన గొంతుకలు వినిపించాయి. ఆ గొంతుకలు మానవ భాషలా కాకుండా చాలా స్పష్టంగా కానీ వింతైన యాసలో మాట్లాడుకుంటున్నట్లు ఉన్నాయి. ఆ సమయంలో పశువులను కాపలా కాసే యువకుడు లింగయ్య ఆ దారి గుండా వెళ్తూ ఆ శబ్దాలను స్పష్టంగా విన్నాడు. లింగయ్య భయంతో వణికిపోతూ ఒక పెద్ద పొద వెనుక దాక్కుని ఆ వైపు చూడటానికి ప్రయత్నించాడు. చీకటి ఎక్కువగా ఉండటం వల్ల అక్కడ సరిగ్గా ఎవరూ కనిపించలేదు. కానీ ఇద్దరు వ్యక్తులు ఇసుకలో ఏదో తవ్వుతున్నట్లు పార చప్పుడు వినిపించింది. “ఈ పెట్టెను త్వరగా బయటకు తీయకపోతే ప్రమాదం” అని ఒక గొంతు గట్టిగా హెచ్చరించినట్లు లింగయ్య విన్నాడు. ఆ తర్వాత కొద్దిసేపటికి అక్కడ ఒక పెద్ద మెరుపు లాంటి కాంతి వచ్చి క్షణంలో మాయమైంది. ఆ కాంతి వెలుతురులో ఒక పెద్ద ఇనుప ఇసుక పెట్టె ఆకారం కనిపించిందని లింగయ్య తర్వాత గ్రామస్తులకు చెప్పాడు. ఆ శబ్దాలు క్రమంగా ఆగిపోయి నది ప్రవాహపు హోరు మాత్రమే మిగిలింది. తెల్లవారేసరికి గ్రామస్తులందరూ ఆ ఇసుక దిబ్బల వద్దకు చేరుకుని పరిశీలించారు. అక్కడ సుమారు పది అడుగుల వెడల్పున ఇసుక మొత్తం త్రవ్వబడి ఉన్నట్లు కనిపించింది. కానీ లోపల ఏమీ లేకపోవడంతో అందరూ మరింత ఆశ్చర్యపోయారు. ఎవరో కావాలనే రాత్రి సమయంలో రహస్యంగా ఏదో వెతుకుతున్నారని స్పష్టమైంది. ఈ రెండో ఎపిసోడ్ గ్రామస్తుల్లో అనుమానాలను రెట్టింపు చేసింది.