దూరపు కొండపై మెరిసే కాంతి
ఎపిసోడ్ 02: గ్రామస్తుల భయాలు మరియు మొదటి ప్రమాద హెచ్చరిక
రెండు రోజులుగా జరుగుతున్న వింత పరిణామాలతో అభణ్యపురం ప్రజలు తీవ్ర మానసిక క్షోభను అనుభవించారు. రాత్రయితే చాలు ఇళ్ల నుంచి బయటకు రావడానికి ఎవరూ సాహసించడం లేదు. మూడో రోజు ఉదయం ఊరి మధ్యలో ఉన్న పాత రావి చెట్టుకు ఒక పెద్ద కాగితం వేలాడదీసి ఉంది. ఆ కాగితంపై రక్తం లాంటి ఎరుపు రంగుతో కొన్ని అక్షరాలు రాసి ఉన్నాయి. ఆ హెచ్చరికను చూసి గ్రామ ప్రజల గుండెలు ఆగిపోయినంత పనైంది. ఆ లేఖలో “ఈ కొండ మాది, ఇక్కడ ఎవరైనా అడుగుపెడితే ప్రాణాలతో తిరిగి వెళ్లలేరు” అని స్పష్టంగా రాసి ఉంది. ఆ అక్షరాలు చాలా విచిత్రంగా, ఇప్పటివరకు ఎవరూ చూడని సరికొత్త లిపిలో ముద్రించబడి ఉన్నాయి. ఉపాధ్యాయుడు సోమశేఖర్ ఆ లేఖను పరిశీలించి ఇది సాధారణమైన మనుషుల పని కాదని తేల్చిచెప్పాడు. గ్రామ సర్పంచ్ రామయ్య ఈ హెచ్చరికను తేలికగా తీసుకోకూడదని అందరికీ గట్టిగా చెప్పాడు. ఊరి పెద్దలంతా కలిసి ఒక అత్యవసర సమావేశాన్ని ఏర్పాటు చేశారు. ఆ సమావేశంలో ఎవరికి తోచిన సలహాలు వారు చెప్పడం ప్రారంభించారు. కొందరు దేవునికి ప్రత్యేక పూజలు చేయాలని సూచించారు. మరికొందరు ఊరి రక్షణ కోసం రాత్రి సమయాల్లో కాపలా కాయాలని పట్టుబట్టారు. యువకుల బృందం స్వచ్ఛందంగా ముందుకు వచ్చి రాత్రి వేళల్లో గస్తీ కాస్తామని ప్రకటించారు. కానీ పెద్దలు వారిని ఒంటరిగా వెళ్లవద్దని హెచ్చరించారు. ఆ సాయంత్రం సూర్యాస్తమయం కాగానే ఊరంతా స్మశానాన్ని తలపించింది. వీధులన్నీ పూర్తిగా నిర్మానుష్యంగా మారిపోయాయి. ఎవరి ఇళ్ల కిటికీలు కూడా తెరవలేదు. శేఖర్ మరియు అతని స్నేహితులు తమ వంతు బాధ్యతగా ఊరి సరిహద్దుల్లో కాపలా కాశారు. రాత్రి ఒంటిగంట సమయానికి కొండ వైపు నుంచి ఒక పెద్ద శబ్దం వినిపించింది. ఆ శబ్దం వినగానే శేఖర్ అప్రమత్తమయ్యాడు. తన చేతిలో ఉన్న లాంతరు వెలుతురులో దూరంగా ఒక వ్యక్తి పరుగెత్తుకుంటూ రావడం కనిపించింది. ఆ వ్యక్తి ఊరిలోకి ప్రవేశించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు. శేఖర్ గట్టిగా హెచ్చరిస్తూ ఆ వ్యక్తి వైపు పరుగెత్తాడు. కానీ ఆ వ్యక్తి క్షణాల వ్యవధిలో చీకటిలో కలిసిపోయాడు. అక్కడ ఒక చిన్న వస్తువు కింద పడిపోయింది. శేఖర్ దాన్ని దగ్గరకు వెళ్లి పరిశీలించాడు. అది ఒక విదేశీ తయారీకి చెందిన ఆధునిక వాచీ. ఆ వాచీపై ఇంగ్లీషులో కొన్ని కోడ్స్ రాసి ఉన్నాయి. ఆ వాచీని చూసిన శేఖర్ కళ్లు తెరుచుకున్నాయి. ఇది సాధారణ గ్రామీణుల వస్తువు కాదని అతనికి అర్థమైంది. ఈ ప్రమాద హెచ్చరిక వెనుక బయటి వ్యక్తుల ప్రమేయం ఉందని స్పష్టమైంది. ఆ వాచీని భద్రంగా తన జేబులో దాచుకున్నాడు. ఈ విషయాన్ని వెంటనే సర్పంచ్‌కు చెప్పాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. కానీ తెల్లవారేసరికి గ్రామంలో మరో షాకింగ్ వార్త వెలుగు చూసింది. ఊరి చివర ఉన్న పాత బావిలో ఒక వింత యంత్రం భాగాలు తేలియాడటం కనిపించాయి. ఆ బావి నీరు పూర్తిగా రంగుమారి నీలి రంగులోకి మారిపోయింది. ఆ నీటిని తాకిన పశువులు అస్వస్థతకు గురయ్యాయి. ఈ పరిణామాలు గ్రామంలో పెద్ద అలజడి సృష్టించాయి. ప్రమాద హెచ్చరిక నిజం కాబోతోందని అందరూ భయపడ్డారు.
డిటెక్టివ్ విక్రాంత్ ఎంట్రీ మరియు దర్యాప్తు ప్రారంభం
గ్రామంలో పరిస్థితులు చేయి దాటుతుండటంతో సర్పంచ్ రామయ్య ఎలాగైనా బయటి నుండి ఒక నిపుణుడిని రప్పించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. పక్కనే ఉన్న పట్టణానికి రహస్యంగా ఒక దూతను పంపి ప్రైవేట్ డిటెక్టివ్ విక్రాంత్‌ను సంప్రదించాడు. విక్రాంత్ తన తెలివితేటలకు, క్లిష్టమైన కేసులను సులభంగా ఛేదించడంలో పేరుగాంచిన నిపుణుడు. విక్రాంత్ అభణ్యపురానికి సాధారణ ప్రయాణికుడిలా బస్సులో వచ్చాడు. ఆయన చేతిలో ఒక చిన్న లెదర్ సూట్‌కేస్, కంటికి నల్లటి అద్దాలు ఉన్నాయి. ఆయనను చూడగానే ఎవరికీ పెద్దగా ఆసక్తి కలగలేదు. కానీ విక్రాంత్ రాకతో దర్యాప్తు కొత్త మలుపు తిరిగింది. ఆయన నేరుగా సర్పంచ్ ఇంటికి వెళ్లి అన్ని విషయాలను వివరంగా అడిగి తెలుసుకున్నాడు. జరిగిన ప్రతి సంఘటనను, ఆ వెలుగును, ఆకారాన్ని, హెచ్చరికను చాలా శ్రద్ధగా విన్నాడు. విక్రాంత్ ఏమాత్రం ఆలస్యం చేయకుండా వెంటనే రంగంలోకి దిగాడు. ముందుగా ఆ పాత రావి చెట్టు వద్దకు వెళ్లి ఆ హెచ్చరిక లేఖను క్షుణ్ణంగా పరిశీలించాడు. ఆ లేఖపై ఉన్న అక్షరాలను తన భూతద్దంతో పరీక్షించాడు. ఆ అక్షరాలు సాధారణ సిరాతో రాసినవి కాదని, ప్రత్యేకమైన కెమికల్ ఇంక్ అని గుర్తించాడు. ఆ తర్వాత మూడవ రోజు రాత్రి శేఖర్ దొరికించుకున్న ఆ విదేశీ వాచీని విక్రాంత్‌కు చూపించాడు. విక్రాంత్ ఆ వాచీని తీసుకుని దానిని నిశితంగా పరిశీలించాడు. ఆ వాచీలోని డిజిటల్ స్క్రీన్‌పై ఒక చిన్న పాస్‌వర్డ్ లాక్ ఉండటం గమనించాడు. ఆ వాచీ సాధారణ మార్కెట్లో దొరికేది కాదని, కేవలం ఉన్నత స్థాయి శాస్త్రవేత్తలు లేదా పరిశోధకులు మాత్రమే వాడే ప్రత్యేక పరికరమని తేల్చాడు. విక్రాంత్ తన వెంట తెచ్చుకున్న కొన్ని అధునాతన పరికరాల ద్వారా ఆ వాచీ సిగ్నల్స్‌ను ట్రేస్ చేయడానికి ప్రయత్నించాడు. కానీ ఆ వాచీ నుంచి ఎలాంటి సిగ్నల్స్ రాకుండా లోపలి సర్క్యూట్ డిస్కనెక్ట్ చేయబడి ఉంది. అయినప్పటికీ విక్రాంత్ నిరుత్సాహపడలేదు. ఆయన తన తదుపరి లక్ష్యంగా ఆ కొండపైకి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. సర్పంచ్ రామయ్య ఎంత వారించినా విక్రాంత్ వెనక్కి తగ్గలేదు. కొండ ఎక్కడానికి అవసరమైన ఏర్పాట్లు చేసుకోవాలని శేఖర్‌కు పురమాయించాడు. విక్రాంత్ అడుగు పెట్టడంతో గ్రామంలో ఒక కొత్త ఆశ చిగురించింది. అందరూ ఆ డిటెక్టివ్ వైపు ఎంతో నమ్మకంతో చూశారు. విక్రాంత్ ప్రతి చిన్న క్లూను వదలకుండా నోట్ పుస్తకంలో రాసుకున్నాడు. ఆయన ఆలోచనా విధానం చాలా విభిన్నంగా ఉంది. ఎవరికీ కనిపించని కోణంలో ఆయన ఆలోచించడం ప్రారంభించాడు. ఈ కేసు కేవలం ఒక దెయ్యం లేదా అన్యశక్తికి సంబంధించినది కాదని ఆయన ముందే గ్రహించాడు. దీని వెనుక పెద్ద మానవ హస్తం, ఒక బలిష్టమైన కుట్ర దాగి ఉందని నమ్మాడు. ఆ రాత్రి విక్రాంత్ తన గదిలో కూర్చుని అన్ని ఆధారాలను ఒకదానితో ఒకటి కలుపుతూ విశ్లేషించాడు. దర్యాప్తు సరైన దిశలో వెళ్తోందని ఆయన సంతృప్తి చెందాడు. కానీ అసలు సవాలు ఆ కొండపైకి వెళ్లిన తర్వాతే ఎదురుకానుందని ఆయనకు అప్పటికి పూర్తిగా తెలియదు.