మారుమూల దారిలోని లైట్
ఈ కథలోని పాత్రలు, సంఘటనలు పూర్తిగా కల్పితం. ఇవి ఎవరిని పోలి ఉండవు మరియు ఏ ప్రాంతంతోనైనా లేదా నిజ జీవిత వ్యక్తులతో పోలిక ఉంటే అది కేవలం యాదృచ్ఛికమే.
ఎపిసోడ్ 1: చీకటి నిండిన మారుమూల దారి
దక్షిణ భారత దేశపు దట్టమైన అడవుల అంచున, ఎవరి రాకపోకలూ లేక పూర్తిగా జనసంచారం కోల్పోయిన ‘తిమిరఖండం’ అనే ఒక నిర్మానుష్యమైన మారుమూల దారి ఉండేది. ఆ దారి ఎక్కడికి వెళ్తుందో ఎవరికీ సరిగ్గా తెలియదు, ఎందుకంటే ఆ మార్గంలో ప్రయాణించిన ఎవరూ మళ్లీ తిరిగి రాలేదనే ప్రగాఢమైన భయం స్థానికులలో నాటుకుపోయి ఉంది. ఒకానొక అమావాస్య రాత్రి, నగరంలో తన ఉద్యోగం ముగించుకుని రాత్రి సమయాన తన సొంతూరికి బయలుదేరిన ‘భార్గవ్’ అనే యువ సాఫ్ట్‌వేర్ ఇంజనీర్ అనుకోకుండా ఈ చీకటి నిండిన మారుమూల దారిలోకి తన కారును పోనిచ్చాడు. జీపీఎస్ సిగ్నల్స్ పూర్తిగా నిలిచిపోయిన ఆ ప్రాంతంలో, భార్గవ్ కారు హెడ్‌లైట్లు కూడా విచిత్రంగా మసకబారడం ప్రారంభించాయి. ఆ దారికి ఇరువైపులా ఉన్న ఎత్తైన పురాతన చెట్లు ఆకాశాన్ని కప్పివేయడంతో, ఆ ప్రాంతం మొత్తం ఎనలేని దట్టమైన చీకటితో నిండిపోయింది. భార్గవ్ తన కారు అద్దాలను పైకి లేపి, రేడియో ఆన్ చేయడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ, రేడియో నుండి కేవలం గలగలా శబ్దాలు మరియు విచిత్రమైన గుసగుసలు మాత్రమే వినిపించాయి. ఆ కారు టైర్లు రోడ్డుపై నడుస్తున్నప్పుడు వచ్చే శబ్దం మినహా అక్కడ వేరే ఏ ఇతర జీవరాశి చప్పుడు కూడా వినిపించకపోవడం ఆ వాతావరణాన్ని మరింత భయానకంగా మార్చింది. భార్గవ్ తన మనసును కుదుటపరుచుకుంటూ ముందుకు సాగుతుండగా, ఆ దారి మధ్యలో ఒక విచిత్రమైన నీడ అకస్మాత్తుగా అడ్డుగా వచ్చి నిలబడింది. అతను వెంటనే బ్రేక్ వేయడంతో కారు ఆగిపోయింది, కానీ బయటికి వచ్చి చూడగా అక్కడ ఎవరూ లేరు. ఈ విధంగా మొదటి ఎపిసోడ్ అత్యంత ఉత్కంఠభరితంగా మరియు భయానక వాతావరణంలో ప్రారంభమైంది.
ఎక్కడినుంచో వెలిగిన వింత దీపం
భార్గవ్ తన కారును ఆపి చుట్టూ పరికించి చూస్తున్న సమయంలో, ఆ మారుమూల దారికి సరిగ్గా మధ్యభాగంలో ఎక్కడినుంచో ఒక వింతైన పాత పద్ధతి దీపం వెలగడం ప్రారంభించింది. చుట్టూ కరెంటు తీగలు కానీ, ఇళ్లు కానీ లేని ఆ దట్టమైన అడవి దారిలో ఆ దీపం అకస్మాత్తుగా ఎలా వెలిగిందనే ఆలోచన భార్గవ్‌ను తీవ్ర ఆశ్చర్యానికి గురిచేసింది. ఆ దీపం ప్రసరిస్తున్న కాంతి సాధారణ ఎ黄色 లేదా తెలుపు రంగులో కాకుండా, దెయ్యాల సినిమా‹లలో చూసే నీలి రంగులో అత్యంత ప్రకాశవంతంగా వెలుగుతోంది. భార్గవ్ భయంతో వణుకుతూ తన కారు సీటు కింద ఉన్న టార్చ్ లైట్‌ను తీసుకుని నెమ్మదిగా ఆ దీపం ఉన్న చోటికి నడుచుకుంటూ వెళ్లాడు. ఆ దీపం దగ్గరికి వెళ్లేకొద్దీ చుట్టూ ఉన్న ఉష్ణోగ్రత ఒక్కసారిగా పడిపోయి, గాలిలో విపరీతమైన మంచు కురిసినంత చలి అనుభవానికి వచ్చింది. ఆ దీపం ఒక మట్టి ప్రమిదలో ఉంచబడి ఉందని, కానీ ఆ నూనె మాత్రం రక్తంలా ఎరుపెక్కి ఉడకడం గమనించి భార్గవ్ వెగటుతో వెనక్కి తగ్గాడు. ఆ దీపం చుట్టూ నేలపై ఎవరో బలవంతంగా అడుగులు వేసి నడిచినట్లుగా కొత్తగా ఏర్పడిన గుర్తులు స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆ వింత దీపం కేవలం ఒక కాంతి వనరు కాదని, అది ఆ దారిలోకి వచ్చే ప్రయాణికులను ఆకర్షించడానికి పెట్టబడిన ఒక ప్రమాదకరమైన ఎర అని భార్గవ్ గ్రహించాడు. ఈ విధంగా రెండవ ఎపిసోడ్ ఎక్కడినుంచో వెలిగిన ఆ వింత దీపంతో భయాలను రెట్టింపు చేస్తూ ముగిసింది.