కిటికీ వెనుక నీడ
ఎపిసోడ్ 2: అర్ధరాత్రి గిజిగాడు
మొదటి రెండు రోజులు ఏదోలా గడిచినా, మూడో రోజు రాత్రి పరిస్థితి మరింత భయానకంగా మారుతుంది. రాత్రి గడియారంలో ముళ్లు సరిగ్గా ఒంటిగంట సూచిస్తున్న సమయంలో, ఆ పడకగదిలోని కిటికీ బయటి నుండి ఎవరో గోళ్లతో గీరుతున్నట్లు ఒక విచిత్రమైన కర్కశమైన శబ్దం వస్తుంది. ఆ శబ్దం వినగానే కార్తీక్ వెన్నులో వణుకు పుడుతుంది. అతను గుండెధైర్యం తెచ్చుకుని మంచం మీద నుండి లేచి, టార్చ్‌లైట్ తీసుకుని నేరుగా ఆ కిటికీ దగ్గరకు వెళ్తాడు. ఆ శబ్దం ఎక్కడి నుండి వస్తుందో తెలుసుకోవడానికి కిటికీ అద్దాల గుండా బయటికి టార్చ్‌లైట్ వెలుతురు ప్రసరిస్తాడు. కానీ ఆశ్చర్యకరంగా అక్కడ ఎటువంటి మనుషులు కానీ జంతువులు కానీ కనిపించవు. కేవలం ఆ కిటికీకి పక్కనే ఉన్న ఒక ఎండలిపోయిన పెద్ద చెట్టు కొమ్మలు గాలికి కదులుతూ కిటికీ అద్దాలపై తగులుతుంటాయి. ఆ చెట్టు కొమ్మల నీడలు ఆ కిటికీ అద్దాలపై ఒక మనిషి ఆకారంలో కనిపిస్తాయి.
అయితే, ఆ కొమ్మల నీడలు కేవలం సాధారణ నీడలలా కాకుండా, ఎవరో ప్రాణం ఉన్న మనిషి కదులుతున్నట్లు స్పష్టంగా కనిపిస్తుండటంతో కార్తీక్ తీవ్ర ఆశ్చర్యానికి గురవుతాడు. ఆ చెట్టు కొమ్మల చాటున ఒక అస్పష్టమైన నీడ నిలబడి ఉన్నట్లు అతని కంటికి కనిపిస్తుంది. కార్తీక్ కిటికీ తలుపులు తెరిచి బయటికి చూసే ప్రయత్నం చేస్తాడు కానీ, ఒక్కసారిగా పెద్ద గాలి వీచి కిటికీ టప్ మని మూసుకుంటుంది. ఆ రాత్రి మొత్తం కార్తీక్‌కు నిద్ర పట్టదు. ఆ కిటికీ వెనుక ఉన్న ఆ నీడ కేవలం చెట్టు కొమ్మల భ్రమేనా లేక నిజంగానే ఎవరో అక్కడ ఉన్నారా అనే సందేహం అతని మెదడును తొలిచేస్తుంది.