चौकीदार का सच
इस कहानी के सभी पात्र और घटनाएँ पूरी तरह काल्पनिक हैं। इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, स्थान या क्षेत्र से कोई संबंध नहीं है। यदि किसी वास्तविक व्यक्ति, स्थान या घटना से कोई समानता दिखाई देती है, तो उसे मात्र संयोग समझा जाए।
Episode 1: वफादार साथी (Loyal Companion)
पाषाण-गढ़ की ऊंची पहाड़ी पर बने प्राचीन किलेनुमा भवन ‘सूर्य-दुर्ग’ में जब युवा वास्तुकार रुद्रांश ठाकुर पहुंचा, तो उसका सामना दुर्ग के सत्तर वर्षीय चौकीदार शेर सिंह से हुआ। गांव के भ्रष्ट सरपंच भंवरलाल ने रुद्रांश को चेतावनी दी थी कि शेर सिंह एक लालची और धोखेबाज आदमी है जिसने पच्चीस साल पहले दुर्ग के मालिक (रुद्रांश के दिवंगत ताऊजी) के गायब होने के बाद दुर्ग पर कब्जा कर लिया है और किसी को अंदर नहीं आने देता। लेकिन जब रुद्रांश ने शेर सिंह के छोटे से कमरे में झांका, तो उसने देखा कि फौज की पुरानी वर्दी पहने शेर सिंह सूखी रोटी और नमक खा रहा था, जबकि उसके कमरे की दीवार पर रुद्रांश के ताऊजी की तस्वीर पर चंदन का तिलक लगा था। शेर सिंह के बाएं हाथ पर गोली का एक पुराना निशान था, जो उसने पच्चीस साल पहले अपने मालिक को डाकुओं और साजिशकर्ताओं से बचाते समय खाया था। रुद्रांश को पहली ही नजर में अहसास हो गया कि भंवरलाल झूठ बोल रहा है और शेर सिंह कोई कब्जाधारी नहीं, बल्कि उसके परिवार का सबसे ‘वफादार साथी’ (Loyal Companion) है।
मालिक की कहानी (Story of the Master)
शेर सिंह ने जब रुद्रांश के हाथ में पारिवारिक मुहर वाली अंगूठी देखी, तो उसने अपना सिर झुकाकर प्रणाम किया और उसे दुर्ग के भीतरी बरामदे में बैठाकर पच्चीस साल पुरानी ‘मालिक की कहानी’ (Story of the Master) सुनानी शुरू की। उसने बताया कि रुद्रांश के ताऊजी, ठाकुर मानसिंह, एक महान समाजसेवी और पुरातत्व प्रेमी थे। उन्होंने अपनी सारी जमीन गांव के गरीब किसानों और एक बड़े स्कूल के ट्रस्ट के नाम लिख दी थी। लेकिन सरपंच भंवरलाल और उसके साले ने, जो उस समय तहसीलदार था, उस जमीन पर अवैध पत्थर की खदानें चलाने के लिए ठाकुर मानसिंह का अपहरण कर लिया था और यह झूठी खबर फैला दी थी कि ठाकुर साहब संन्यास लेकर हिमालय चले गए हैं।