అమరావతి గడియారపు శాపం
సాయంత్రం వేళకు అమరావతి రాజభవనం ముందు కారు ఆగింది. ప్రాచీన కళావైభవంతో విలసిల్లే ఆ భవనం ప్రస్తుతం నిశ్శబ్ద శ్మశానంలా ఉంది. రాజకుటుంబానికి చెందిన నలుగురు ధర్మకర్తలు, మేనేజర్ సుబ్బరాయుడు అక్కడ నిలబడి ఉన్నారు. శాస్త్రి గారిని చూడగానే సుబ్బరాయుడు తల అడ్డంగా ఊపుతూ, “బాబుగారూ! శాస్త్రాలకు అందని శాపాలుంటాయి. ఆ గడియారం నిర్మించిన శిల్పి సమాధిని కదిలించినందుకే ఈ ఉపద్రవం వచ్చింది. ఇక్కడ ఎవరూ ఆ గదిలోకి వెళ్లడానికి సాహసించడం లేదు,” అన్నాడు గంభీరంగా.
శాస్త్రి గారు ఎవరి మాటలనూ పట్టించుకోకుండా విక్రమార్క వర్మ శయనమందిరంలోకి అడుగుపెట్టారు. విశాలమైన ఆ గదిలో టేకు చెక్కతో చేసిన పురాతన వస్తువులు ఉన్నాయి. గది మధ్యలో, కిటికీకి ఎదురుగా ఎనిమిది అడుగుల ఎత్తు ఉన్న భారీ బెల్జియం గడియారం టిక్-టాక్ శబ్దంతో కదులుతోంది. దాని ఇత్తడి లోలకం అటూఇటూ ఊగుతూ సన్నటి గాలిని సృష్టిస్తోంది.
ప్రాథమిక క్షేత్ర పరిశీలన • అమరావతి రాజభవనం
- గది నిర్మాణం: పూర్తిగా మూసివేసిన పురాతన వెంటిలేషన్. రాత్రి వేళల్లో ఏసీ లేదా ఫ్యాన్ వాడరు; ప్రాచీన సంప్రదాయం ప్రకారం కిటికీలు సైతం మూసి ఉంచుతారు.
- స్థానం: బాధితులు ఇద్దరూ పడుకున్న మంచం గడియారానికి సరిగ్గా రెండు మీటర్ల దూరంలో ఉంది.
- లక్షణాలు: మృతదేహాల వద్ద స్వల్పంగా బాదం పప్పు వంటి రసాయన వాసన వచ్చినట్లు ప్రాథమిక నివేదిక.
శాస్త్రి గారు గడియారం ముందు నిలబడి దాని లోపలి గేర్ల అమరికను భూతద్దంతో పరిశీలించారు. వందేళ్ల నాటి మెకానిజం ఎంతో సున్నితంగా ఉంది. ప్రతి గంటకు ఒకసారి గంటల మోత మోగించేందుకు ప్రత్యేకమైన సుత్తి (Hammer) మరియు ఇత్తడి గంటలు ఉన్నాయి. శాస్త్రి గారు తన చేతిలో ఉన్న రసాయన స్నిఫర్ డిటెక్టర్ను గడియారపు చెక్క పలకల వద్ద ఉంచారు. డిటెక్టర్ ఎటువంటి ప్రమాదాన్ని చూపించలేదు.
“శాస్త్రి గారూ, గడియారంలో ఏమీ లేదు కదా? మరి పన్నెండు గంటలకే మనుషులు ఎందుకు చనిపోతున్నారు?” అని ఆందోళనగా అడిగాడు విక్రమార్క.
“గడియారం నిశ్చలంగా ఉన్నప్పుడు ఏమీ ఉండదు వర్మ గారూ. అది పన్నెండు దెబ్బలు కొట్టే ఆ అరవై సెకన్ల వ్యవధిలోనే ఆ గదిలో మరణం నాట్యం చేస్తోంది. ఆ మెకానిజం వెనుక దాగివున్న శాస్త్రీయ రహస్యాన్ని మనం విడదీయాలి,” అన్నారు శాస్త్రి.