మందార లోయలో అదృశ్య బాణాలు
సాయంత్రం సమయానికి కృష్ణశాస్త్రి, శారదాదేవితో కలిసి మందార లోయకు చేరుకున్నారు. లోయ నాలుగు వైపులా ఎత్తైన కొండలు, దట్టమైన వెదురు పొదలతో నిండి ఉంది. పచ్చని ప్రకృతి మధ్య ఉన్న ఆ పల్లె ప్రస్తుతం ఒక శ్మశానంలా నిర్మానుష్యంగా మారింది. ఇళ్ల తలుపులు మూసి ఉన్నాయి. అక్కడ మిగిలిన కొద్దిమంది గిరిజనులు తలలకు పసుపు రంగు వస్త్రాలు కట్టుకుని మూఢనమ్మకంతో హోమాలు చేస్తున్నారు.
వారిని ఆ ప్రాంతపు స్థానిక ఎస్టేట్ మేనేజర్ విక్రమ్ రాథోడ్ కలిశాడు. అతను ఆ లోయ సమీపంలో ఉన్న వందల ఎకరాల కాఫీ, సుగంధ ద్రవ్యాల తోటలకు పర్యవేక్షకుడు. “శాస్త్రి గారూ, మీరు ఇక్కడికి రావడం ప్రాణాలకు తెగించడమే. కొండదేవత ఆగ్రహించింది. ఈ గిరిజనులు అడవిలోని పవిత్ర వృక్షాన్ని నరికేశారు, అందుకే అదృశ్య శక్తులు బాణాలు వేస్తున్నాయి. వీరు ఎంత త్వరగా ఈ లోయను ఖాళీ చేస్తే అంత మంచిది,” అని నిర్లిప్తంగా చెప్పాడు విక్రమ్.
సంఘటనా స్థల ఫోరెన్సిక్ పరిశీలన • మందార లోయ
- బాధితులు పడిపోయిన ప్రదేశాలు: గ్రామపు నీటి ఊట, వెదురు పొదల సరిహద్దు.
- గాయం వ్యాసం: 1.5 మిల్లీమీటర్లు.
- లక్షణాలు: గాయం చుట్టూ ఉన్న చర్మంపై మైక్రోస్కోపిక్ ఐస్ క్రిస్టల్స్ (మంచు స్పటికాల) అవశేషాలు. వాతావరణంలో స్వల్పంగా సల్ఫర్ మరియు ఆర్గానిక్ న్యూరోటాక్సిన్ వాసన.
కృష్ణశాస్త్రి చివరి బాధితుడు పడిపోయిన నీటి ఊట సమీపంలో నేలపై మోకాళ్లపై కూర్చున్నారు. నేలలో ఒక చెక్క ముక్కలో చిన్నపాటి రంధ్రం ఏర్పడి ఉంది. ఆయన భూతద్దంతో ఆ రంధ్రాన్ని పరిశీలించారు. లోపల ఎటువంటి లోహపు శకలం లేదు, కానీ రంధ్రం లోపలి భాగం బాగా చల్లగా ఉంది. ఆయన వేలితో తడిమి చూడగా, వేలికి నీటి తేమ మాత్రమే తగిలింది.
“చూశారా శారదాదేవి గారూ!” అన్నారు శాస్త్రి లేచి నిలబడుతూ. “తూటా లేదా బాణం తగిలితే ఆ లోహం లేదా చెక్క ముక్క మిగలాలి. కానీ ఇక్కడ ఏమీ దొరకకపోవడానికి కారణం… ఆ ఆయుధం మంచుతో తయారు చేయబడింది! కొద్దిసేపటికే అది కరిగి నీరైపోతుంది. ఈ లోయలో మంచు బాణాలను ప్రయోగించే శాస్త్రీయ రాక్షసుడు దాగివున్నాడు.”