ఈ కథలోని పాత్రలు, సంఘటనలు పూర్తిగా కల్పితం. ఇవి ఎవరిని పోలి ఉండవు మరియు ఏ ప్రాంతంతోనైనా లేదా నిజ జీవిత వ్యక్తులతో పోలిక ఉంటే అది కేవలం యాదృచ్ఛికమే. ఆంధ్ర-ఒడిశా సరిహద్దుల్లోని దట్టమైన నల్లమల అడవుల అంచున ఉన్న ప్రశాంత లోయ మందార పల్లె. శతాబ్దాలుగా కొండరెడ్ల తెగకు చెందిన గిరిజనులు అక్కడ ప్రకృతితో…
సాయంత్రం సమయానికి కృష్ణశాస్త్రి, శారదాదేవితో కలిసి మందార లోయకు చేరుకున్నారు. లోయ నాలుగు వైపులా ఎత్తైన కొండలు, దట్టమైన వెదురు పొదలతో నిండి ఉంది. పచ్చని ప్రకృతి మధ్య ఉన్న ఆ పల్లె ప్రస్తుతం ఒక శ్మశానంలా నిర్మానుష్యంగా మారింది. ఇళ్ల తలుపులు మూసి ఉన్నాయి. అక్కడ మిగిలిన కొద్దిమంది గిరిజనులు తలలకు పసుపు రంగు…
“మంచు బాణాలా? అదెలా సాధ్యం?” అని ఆశ్చర్యపోయారు శారదాదేవి. “అత్యంత వేగంగా ఘనీభవించిన ద్రవ రూప విషాన్ని (Cryogenic Ice Pellets) అధిక పీడనంతో గాలి తుపాకీ ద్వారా పేల్చవచ్చు. ఆ పెల్లెట్ శరీరాన్ని తాకగానే రక్తంలోకి విషాన్ని ఎక్కించి, శరీర వేడికి కరిగి నీరైపోతుంది. అందుకే ఎక్స్-రేలలో ఏమీ కనిపించదు,” అని వివరించారు శాస్త్రి.…
రాత్రి ఎనిమిది గంటల సమయం. అడవిలో చీకటి కమ్ముకుంది. శాస్త్రి గారు తన వెంట థర్మల్ ఇమేజింగ్ కెమెరా, శబ్ద తరంగ డిటెక్టర్లతో కూడిన పరికరాలను తీసుకుని, లోయకు పడమటి వైపున ఉన్న ఎత్తైన కొండపైకి అటవీ మార్గం గుండా చేరుకున్నారు. అక్కడ పాతబడి నిలిచిపోయిన ఒక వాతావరణ పరిశోధనా కేంద్రం ఉంది. చుట్టూ నిశ్శబ్దం…
ఆ వ్యక్తి ముఖంపై టార్చ్ లైట్ వేయగానే అందరూ విస్తుపోయారు. అతను ఎస్టేట్ మేనేజర్ విక్రమ్ రాథోడ్ మాత్రమే కాదు… అతనితో పాటు మైనింగ్ కన్సార్టియం తరపున పనిచేస్తున్న విదేశీ రోబోటిక్స్ ఇంజనీర్ రోహన్ సేథ్ కూడా పట్టుబడ్డాడు. వారి లాబ్లో దొరికిన ఆధారాలు చూసి శారదాదేవి నిశ్చేష్టులయ్యారు. కృష్ణశాస్త్రి గంభీరంగా నిలబడి మొత్తం పథకాన్ని…
