ఎండిపోయిన చెట్టు
ఈ కథలోని పాత్రలు, సంఘటనలు పూర్తిగా కల్పితం. ఇవి ఎవరిని పోలి ఉండవు మరియు ఏ ప్రాంతంతోనైనా లేదా నిజ జీవిత వ్యక్తులతో పోలిక ఉంటే అది కేవలం యాదృచ్ఛికమే.
ఎపిసోడ్ 1: ఎండిపోయిన చెట్టు – శ్మశానవాటిక మధ్యలో ఎవరికీ అంతుచిక్కని రీతిలో ఎండిపోయి నిలబడిన భయానక వృక్షం
గ్రామ శివార్లలో ఉన్న ప్రాచీనమైన శ్మశానవాటిక, దశాబ్దాలుగా ఎటువంటి అంత్యక్రియలు జరగకపోవడంతో పూర్తిగా నిర్మానుష్యంగా, భయానకంగా మారింది. ఆ శ్మశానవాటిక మధ్యలో, ఎవరూ నాటని, ఎవరికీ అంతుచిక్కని రీతిలో ఒకే ఒక్క భారీ వృక్షం పూర్తిగా ఎండిపోయి, ఆకులు లేకుండా, నల్లటి బెరడుతో భీకరంగా నిలబడి ఉంది. చుట్టూ పచ్చటి చెట్లు ఉన్నప్పటికీ, ఆ వృక్షం మాత్రం ప్రాణం లేని శవంలా, ఆకాశాన్ని తాకుతున్నట్లు వికృతంగా ఉంది. ఆ చెట్టు కొమ్మలు సాయంత్రం వేళల్లో గోడలపై పడినప్పుడు, అవి వికృతమైన మానవ ఆకారాలుగా కదులుతున్నట్లు గ్రామస్తులకు భ్రాంతి కలిగించేవి. ఆ చెట్టు సమీపంలోకి వెళ్లినప్పుడు ఎటువంటి పక్షుల కిచకిచలు వినిపించవు, కేవలం మృత్యువులాంటి నిశ్శబ్దం మాత్రమే అలుముకుని ఉండేది. ఆ చెట్టు నీడలో నిలబడితే చాలు, శరీరం అంతా గడ్డకట్టుకుపోయినట్లు ఒక తీవ్రమైన చల్లటి గాలి వీచి, వెన్నులో వణుకు పుట్టించేది. ఆ శ్మశానవాటికలోకి ప్రవేశించిన ప్రతి ఒక్కరూ ఆ ఎండిపోయిన చెట్టును చూసి హడలెత్తిపోయేవారు. ఆ చెట్టు వెనుక ఏదో అతీంద్రియ శక్తి ఉందని, అది ప్రాణాలను తీసేంత ప్రమాదకరమని గ్రామస్తులు బలంగా నమ్మేవారు. ఆ భయంకరమైన వాతావరణం ఆ ప్రాంతాన్ని ఒక నరకకూపంలా మార్చేసింది. ఆ ఎండిపోయిన చెట్టు చరిత్ర ఎప్పటికీ ఒక అంతుచిక్కని రహస్యంగా మిగిలిపోయింది.
ఎండిపోయిన చెట్టు – అర్ధరాత్రి సమయంలో ఆ చెట్టు కొమ్మల నుండి కారే నల్లటి జిగట ద్రవం
మొదటి రోజు రాత్రి ఆ శ్మశానవాటికలోని ఎండిపోయిన చెట్టు భయం ఇంకా వీడకముందే, రెండవ రోజు రాత్రి ఆ చెట్టు వద్ద మరింత విచిత్రమైన మరియు భయానకమైన సంఘటన జరిగింది. అర్ధరాత్రి దాటి రెండు గంటలు అవుతుండగా, ఆ చెట్టు ఆకులు లేని ఎండిపోయిన కొమ్మల నుండి అకస్మాత్తుగా ఒక నల్లటి, జిగటగా ఉండే ద్రవం కారడం ప్రారంభమైంది. ఆ ద్రవం మామూలు నీరు లాగా కాకుండా, కొద్దిగా నూనె లాగా ఉంటూ నేలపై పడుతున్నప్పుడు “చుక్.. చుక్..” మనే శబ్దాలను వెలువరించింది. ఆ చీకటిలో ఆ నల్లటి ద్రవాన్ని తాకిన వ్యక్తి వేళ్లు పూర్తిగా కాలిపోయినట్లు మంట పుట్టి, ఒక విపరీతమైన దుర్వాసన ముక్కుపుటాలను తాకింది. ఆ చెట్టు కాండం మొత్తం ఆ నల్లటి ద్రవంతో తడిసిపోయి, చీకటిలో మెరుస్తూ మరింత భీకరంగా కనిపించడం మొదలైంది. ఆ ద్రవం కారే వేగం క్రమంగా పెరుగుతూ ఆ చెట్టు చుట్టూ ఉన్న నేలను పూర్తిగా నల్లటి బురదలా మార్చివేసింది. ఆ సమయంలో ఆ చెట్టు చుట్టూ గాలి ఒక్కసారిగా ఆగిపోయి, ప్రాణం లేని వాతావరణం ఏర్పడింది. ఆ రాత్రి ఆ చెట్టు కొమ్మల నుండి కారిన ఆ జిగట ద్రవం చూసి ఆ ప్రాంతానికి వెళ్లిన ధైర్యశాలి సైతం గజగజా వణికిపోయాడు. ఆ భయానక వాతావరణం ప్రాణాలను తోడేసేలా అత్యంత భీకరంగా సాగింది.