ఎండిపోయిన చెట్టు
ఎపిసోడ్ 2: ఎండిపోయిన చెట్టు – ఆ చెట్టు వైపు వెళ్లినప్పుడు వినిపించే మనుషుల ఆర్తనాదాలు మరియు ఏడుపులు
రెండవ రోజు ఆ నల్లటి జిగట ద్రవం కారే భయం గడిచిన తర్వాత, మూడవ రోజు రాత్రి ఆ శ్మశానవాటిక వైపు నడుస్తున్నప్పుడు ఆ చెట్టు నుండి విచిత్రమైన శబ్దాలు రావడం ప్రారంభించాయి. ఆ చెట్టుకు పది అడుగుల దూరం దగ్గరకు వెళ్లగానే, ఆ చెట్టు కాండం లోపలి నుండి వందలాది మంది మనుషులు ఏడుస్తున్నట్లు భయానకమైన ఆర్తనాదాలు వినిపించాయి. “నన్ను కాపాడండి.. ఇక్కడ ఊపిరి ఆడట్లేదు..” అంటూ వస్తున్న ఆ ఆర్తనాదాలు ఆ రాత్రి నిశ్శబ్దాన్ని చీల్చుకుంటూ ఆకాశాన్ని హోరెత్తించాయి. ఆ శబ్దాలు ఎంత తీవ్రంగా ఉన్నాయంటే, ఆ చెట్టు చుట్టూ ఉన్న గాలి కూడా వేడెక్కిపోయి ఊపిరి ఆడనటువంటి పరిస్థితి ఏర్పడింది. ఆ ఏడుపులు వింటున్నంతసేపు ఆ దారిలో వెళ్లేవారి మెదడు పూర్తిగా ఆ శబ్దాల నియంత్రణలోకి వెళ్ళిపోయి, పిచ్చివారమయిపోతున్నామనే భావనను కలిగించింది. ఆ చెట్టును తాకడానికి చేతులు ముందుకు చాచితే, ఆ ఆర్తనాదాలు మరింత బిగ్గరగా అరుస్తూ హెచ్చరించాయి. ఆ రాత్రి ఆ చెట్టు వైపు నుండి వినిపించిన ఆ ఏడుపులు ఆ ప్రాంతాన్ని ఒక నరకకూపంలా మార్చేశాయి. ఆ భయానక అనుభవం గుండెలను పిండేసేలా అత్యంత భీకరంగా సాగింది.
ఎండిపోయిన చెట్టు – ఆ చెట్టు వేళ్లను తాకినప్పుడు వేళ్ల కింద తగిలే మానవ ఎముకల స్పర్శ
మూడవ రోజు ఆర్తనాదాల భయం పరాకాష్టకు చేరుకున్న తరుణంలో, నాల్గవ రోజు రాత్రి ఆ చెట్టు చుట్టూ నేలపై విస్తరించి ఉన్న వేర్లను పరిశీలించాలని ఒక యువకుడు సాహసించాడు. చీకటిలో టార్చ్ లైట్ వేసి ఆ చెట్టు వేళ్లను తాకడానికి కిందికి వంగగా, అతని వేళ్ల కింద మట్టిలో కలవకుండా బయటపడిన మానవ ఎముకల స్పర్శ తగిలింది. ఆ వేర్లు సాధారణ చెట్టు వేర్లు కాకుండా, మనుషుల అస్థిపంజరాలను చుట్టుకుని వాటి నుండి పోషణ పొందుతున్నట్లు స్పష్టంగా కనిపించాయి. ఆ ఎముకలను తాకిన క్షణంలో ఆ చెట్టు కాండం ఒక్కసారిగా వణికిపోయి, భూమిలోపలి నుండి ఒక చల్లటి గాలి వేగంగా పైకి వీచింది. ఆ చెట్టు వేళ్ల కింద తగిలిన ఆ పుర్రెలు మరియు ఎముకలు ఆ శ్మశానవాటిక చరిత్రను బయటపెట్టేలా భయపెట్టాయి. ఆ దృశ్యాన్ని చూసిన ఆ యువకుడు భయంతో వెనక్కి పరుగులు తీసి కిందపడిపోయాడు. ఆ రాత్రి ఆ వేర్ల స్పర్శ అతని మానసిక స్థైర్యాన్ని పూర్తిగా దెబ్బతీసింది. ఆ భయానక వాతావరణం ప్రాణాలను గాల్లో కలిపేసేలా సాగింది.