చీకటి అడుగుల చప్పుడు
ఎపిసోడ్ 4: చీకటి అడుగుల చప్పుడు – మూతపడిన గది తాళం తెరుచుకోవడం
కిటికీ అద్దాల భయం నుంచి తేరుకునేలోపే, ఎవరికీ ఎంట్రీ లేని ఆ పాడుబడిన ఇంట్లోని ఒక మూలన ఉన్న చిన్న గది తాళం వైపు మా దృష్టి వెళ్ళింది. ఆ గదికి ఎన్నో ఏళ్లుగా పెద్ద తుప్పు పట్టిన ఇనుప తాళం వేసి ఉంది, దానిని ఎవరూ ఎప్పుడూ తెరిచిన దాఖలాలు లేవు. కానీ ఆ రాత్రి, అకస్మాత్తుగా ఆ తాళం లోపలి నుండి విచిత్రమైన శబ్దాలు రావడం ప్రారంభమైంది, “కిర్ర్.. కిర్ర్..” మంటూ ఇనుము ఘర్షణ పడే చప్పుడు వినిపించింది. ఆశ్చర్యకరంగా, ఆ పెద్ద తాళం చెవి లేకపోయినా వాటంతట అదే మెల్లగా తిరుగుతూ కింద పడిపోయింది, ఆ గది తలుపులు ఒక్కసారిగా తెరుచుకున్నాయి. ఆ గది నుండి బయటికి వచ్చిన గాలి చాలా ఉక్కబోతగా, ఊపిరి ఆడనంత బరువుగా ఉండి అందరినీ ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసింది. ఆ తెరుచుకున్న గది లోపలికి టార్చ్ లైట్ కాంతిని ప్రసరింపజేస్తే, అక్కడ నేలపై ఎండిపోయిన రంగు మారిన పాత కాగితాలు చెల్లాచెదురుగా పడి ఉన్నాయి. ఆ గది గోడలపై ఎవరో బొగ్గుతో రాసిన విచిత్రమైన సంఖ్యలు మరియు అర్థం కాని గుర్తులు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. ఆ గది మూలన ఉన్న ఒక పాత బల్లపై ఎవరో కూర్చున్నట్లు కుషన్ కుంగిపోయి ఉంది, కానీ అక్కడ మనుషులు ఎవరూ కనిపించలేదు. ఆ గది తలుపులు తెరుచుకున్న క్షణం నుండి, హాల్ అంతటా ఒక వింతైన ఏడుపు గొంతు మూలుగుతున్నట్లు స్పష్టంగా వినిపించడం మొదలైంది. ఆ గదిలోకి వెళ్లే సాహసం ఎవరూ చేయలేకపోయినా, అక్కడి నుండి వచ్చే శక్తి మాత్రం మనల్ని లోపలికి లాగుతున్నట్లు అనిపించింది. ఆ మూతపడిన గది తెరుచుకోవడం వల్ల ఆ ఇంట్లో దాగి ఉన్న అతి పెద్ద రహస్యం బయటపడబోతోందని అందరికీ ఒక స్పష్టత వచ్చింది.
చీకటి అడుగుల చప్పుడు – పెరటి బావి నుండి వినిపించే పిలుపులు
తెరుచుకున్న ఆ గది భయం అలా ఉండగానే, ఇంటి వెనుక ఉన్న పెరటి వైపు నుండి గాలిలో కొట్టుకుంటూ ఒక విచిత్రమైన పిలుపు వినిపించింది. ఆ పెరట్లో ఎన్నో ఏళ్లుగా ఎండిపోయి మూసివేసిన ఒక లోతైన పాత బావి ఉంది, ఆ బావి చుట్టూ పిచ్చిమొక్కలు పెరిగిపోయి ఉన్నాయి. ఆ బావి నుండి అర్ధరాత్రి వేళ ఎవరో నీటిలో మునిగిపోతూ సహాయం కోసం గట్టిగా కేకలు వేస్తున్నట్లు స్పష్టమైన గొంతు వినిపించింది. “ఎవరున్నారు అక్కడ.. కాపాడండి..” అంటూ వచ్చే ఆ ఆర్తనాదాలు ఆ చీకటి రాత్రి నిశ్శబ్దాన్ని చీల్చుకుంటూ చెవుల్లో మార్మోగాయి. ఆ బావి దగ్గరకు వెళ్లి తొంగి చూసే ధైర్యం లేకపోయినా, ఆ గొంతు మనల్ని పదే పదే పేరు పెట్టి పిలుస్తున్నట్లు అనిపించడం మరింత భయపెట్టింది. ఆ బావి లోపలి నుండి నీటి అలల శబ్దం “టపటప..” మంటూ పైకి వస్తోంది, కానీ ఆ బావిలో నీరే లేదని గతంలో అందరికీ తెలుసు. ఆ నీటిలో నుండి ఎవరో పైకి రావడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లు బావి గోడలపై బరువైన నఖాల గీతలు పడే శబ్దాలు స్పష్టంగా వినిపించాయి. ఆ బావి పైకప్పు మీద ఉన్న చిన్న చంద్రుని వెలుతురులో, ఆ నీటి ఉపరితలంపై ఒక వికృతమైన ముఖం తేలుతూ కనిపించి మాయమైంది. ఆ పిలుపులు వింటున్న కొద్దీ, మనల్ని ఎవరో ఆ బావిలోకి దూకమని మానసికంగా బలవంతం చేస్తున్నట్లు ఒక విపరీతమైన ఆలోచన మెదడును ఆక్రమించింది. ఆ భయానక వాతావరణం నుండి తప్పుకోవడానికి వెంటనే ఆ పెరటి తలుపును గట్టిగా మూసివేసి లోపలికి పరుగెత్తవలసి వచ్చింది. ఆ బావి నుండి వస్తున్న ఆ పిలుపులు ఆ ఇంటి శాపానికి మూల కారణం అదేనని అందరికీ గట్టి నమ్మకం కలిగించాయి.