मोमबत्ती की रोशनी
Episode 2: लंबे साये (Lengthening Shadows)
मोमबत्ती को हाथ में लेकर जब प्रणव कमरे के भीतर चला, तो कमरे में रखे ऊंचे-ऊंचे नक्काशीदार फर्नीचर, पीतल के फूलदानों और आदमकद मोरों की मूर्तियों के ‘लंबे साये’ (Lengthening Shadows) दीवारों और छत पर किसी जीवित सेना की तरह हिलने लगे। मोमबत्ती की हर थरथराहट के साथ वे साये कभी विशाल हो जाते तो कभी सिकुड़ कर प्रणव के पैरों के पास सिमट आते। उसे रसोइये रतन पर शुरू से ही शक था, क्योंकि जब प्रणव ने दोपहर में रेशम के पर्दों की असली कीमत करोड़ों में बताई थी, तब रतन दरवाजे की ओट में खड़ा होकर सब सुन रहा था। निश्चित रूप से रतन ने ही कादंबरी देवी को नशे की दवा दी थी और अब वह अपने साथियों के साथ मिलकर उन बेशकीमती ऐतिहासिक पर्दों को चुराकर भागने की फिराक में था। प्रणव ने देखा कि उसके कमरे का मुख्य दरवाजा तो बाहर से बंद था, लेकिन कमरे के कोने में बना वह छोटा दरवाजा, जो कोठी के पुराने और बंद पड़े हिस्से की तरफ जाता था, उसकी कुंडी अंदर से लगी हुई थी।
पिछला कमरा (The Back Room)
प्रणव ने उस छोटे दरवाजे की जंग लगी कुंडी को बिना आवाज किए धीरे से खोला और मोमबत्ती की आड़ में कोठी के सबसे पुराने हिस्से यानी ‘पिछले कमरे’ (The Back Room) में कदम रखा। यह कमरा वास्तव में एक लंबा दीवानखाना था, जहाँ मखमल-कोठी की सबसे कीमती विरासत—अठारहवीं सदी के छह विशाल रेशमी और जरी के बने दीवार-पर्दे (tapestries)—टंगे हुए थे। इस कमरे की खिड़कियां दशकों पहले ईंटों से चुनवा दी गई थीं ताकि सूरज की रोशनी से प्राचीन रेशम का रंग फीका न पड़े। जैसे ही प्रणव मोमबत्ती लेकर उन विशाल पर्दों के सामने पहुंचा, उसने एक अद्भुत दृश्य देखा। दिन के समय बिजली के बल्ब की रोशनी में जिन रेशमी पर्दों पर केवल शिकार खेलते हुए राजाओं के चित्र दिख रहे थे, इस खास मोमबत्ती की नीली-सुनहरी लौ (जिसकी प्रकाश-तरंगें अलग थीं) के पड़ते ही चौथे पर्दे के भीतर चांदी और फॉस्फोरस के धागों से बुना गया एक गुप्त नक्शा चमकने लगा। कादंबरी देवी के परदादा की वह बात सच थी—वह खास मोमबत्ती केवल रोशनी के लिए नहीं, बल्कि रेशम के धागों में छिपे गुप्त संकेत को उजागर करने की एक ‘कुंजी’ थी।