मोमबत्ती की रोशनी
Episode 5: जंग लगा सिटकनी (Rusted Latch)
प्रणव ने जब उस लोहे के छोटे दरवाजे को खोलना चाहा, तो पाया कि दरवाजे के अंदर की तरफ एक बेहद भारी और मोटा ‘जंग लगा सिटकनी’ (Rusted Latch) लगा हुआ था, जिसे शायद पिछले पचास सालों से किसी ने नहीं खोला था। सिटकनी के ऊपर जंग की इतनी मोटी और सख्त पपड़ी जम चुकी थी कि प्रणव के दोनों हाथों से जोर लगाने पर भी वह एक सूत भर नहीं हिली। उधर पीछे के छिपे गलियारे के मुहाने पर अचानक आवाज हुई—रतन और उसके साथियों ने जब कमरे से चौथा रेशमी पर्दा उतारा, तो उन्हें लकड़ी का वह गुप्त दरवाजा दिख गया था और अब वे हाथ में टॉर्च लिए उसी गलियारे के भीतर घुस चुके थे। प्रणव के पास कोई औजार नहीं था। उसने तुरंत अपने हाथ में पकड़ी उस मोटी मोमबत्ती के गर्म और पिघलते हुए मधुमक्खी के मोम और राल को जंग लगी सिटकनी के कुंडों पर टपकाना शुरू किया, और फिर चांदी के भारी मोमबत्ती-स्टैंड के निचले हिस्से से सिटकनी पर जोरदार प्रहार किया। गर्म मोम की चिकनाहट और चांदी के स्टैंड की चोट से जंग की परत तड़क गई और सिटकनी ‘खटाक’ की आवाज के साथ खुल गई।
बाहर की ओर (Heading Outside)
सिटकनी खुलते ही प्रणव ने लोहे के दरवाजे को धक्का दिया और कंटीली झाड़ियों को चीरता हुआ ‘बाहर की ओर’ (Heading Outside) बगीचे की खुली हवा में निकल आया। बाहर निकलते ही उसने देखा कि रतन और उसके दोनों साथी गलियारे के संकरे मुहाने के बिल्कुल करीब आ चुके थे। प्रणव ने भागने के बजाय बगीचे के बाहर पड़े एक भारी पत्थर के गमले को लुढ़काकर उस छोटे से लोहे के दरवाजे के बाहर अड़ा दिया और बाहर से लगी लोहे की पुरानी सांकल को बंद कर दिया। रतन और उसके दोनों साथी अब उस ढाई फीट चौड़े छिपे गलियारे के भीतर ही फंस गए थे—क्योंकि अंदर आने की जल्दबाजी में उन्होंने रेशमी पर्दे वाला लकड़ी का पल्ला भी पीछे से बंद कर दिया था जो केवल बाहर से ही खुलता था। इसके बाद प्रणव दौड़कर बगीचे के कोने में खड़ी चोरों की उस वैन के पास गया, जिसकी चाबी डैशबोर्ड पर ही लगी हुई थी। उसने वैन के हॉर्न को लगातार बजाकर पड़ोस की जागीर के चौकीदारों को जगा दिया और वैन लेकर सीधे एक मील दूर स्थित पुलिस चौकी पहुंच गया। मोमबत्ती की उस छोटी सी रोशनी ने न केवल मखमल-कोठी की करोड़ों की ऐतिहासिक विरासत को लुटने से बचा लिया था, बल्कि बुजुर्ग कादंबरी देवी की जान भी बचा ली थी।