ताजे फूल का रहस्य
Episode 4: कोई नहीं बाहर (Nobody Outside)
उसने लगभग दस मिनट तक लगातार उस झिरी से बाहर की पगडंडी पर नजर गड़ाए रखी, इस उम्मीद में कि शायद डाकिया गजाधर या कोई मछुआरा उधर से गुजरेगा। लेकिन लवण-द्वीप के इस उत्तरी कोने में प्रवाल-सदन के अलावा मीलों तक कोई आबादी नहीं थी; वहां ‘कोई नहीं बाहर’ (Nobody Outside) दिख रहा था। अहाते के बाहर केवल जंगली केकड़े रेत पर रेंग रहे थे और एक सूखा हुआ नारियल का पत्ता हवा में लुढ़क रहा था। तभी मैत्रेयी की नजर अहाते के कोने में बनी पत्थर की मुंडेर के नीचे पड़ी। वहां झाड़ियों की ओट में एक पुरानी साइकिल छिपाकर रखी गई थी, जिसके हैंडल पर डाकघर का खाकी थैला टंगा हुआ था। मैत्रेयी का माथा ठनका—डाकिया गजाधर ने तो उससे कहा था कि वह उसे छोड़कर वापस गांव की बस्ती में डाक बांटने जा रहा है, फिर उसकी साइकिल अभी तक यहीं झाड़ियों में क्यों छिपी थी? इसका मतलब साफ था कि गजाधर वापस गया ही नहीं था।
जाल में फंसा (Caught in a Trap)
गजाधर की साइकिल देखते ही मैत्रेयी के दिमाग में सारी घटनाएं एक साथ जुड़ गईं और उसे अहसास हुआ कि वह किसी दुर्घटना का शिकार नहीं हुई है, बल्कि जानबूझकर ‘जाल में फंसा’ (Caught in a Trap) दी गई है। गजाधर ही वह ‘रोज आने वाला’ व्यक्ति था, जिसने तीन महीने पहले कप्तान शमशेर की तिजोरी से सोने की मुहरें चुराने की कोशिश की थी। लेकिन कप्तान शमशेर ने असली खजाना इस संगमरमर के स्टूल के नीचे बने भूमिगत लॉकर में रखा था और उसके ऊपर यह वजन वाला जाल लगा दिया था। गजाधर को पता था कि फूलदान हटाते ही पूरा घर बंद हो जाता है और लॉकर का दरवाजा केवल तभी खुलता है जब घर पूरी तरह सील हो जाए, लेकिन घर सील होने के बाद अंदर वाले इंसान का बाहर निकलना नामुमकिन हो जाता है। इसलिए गजाधर रोज चुपके से आकर फूल बदलता रहा ताकि जाल सक्रिय न हो, और आज जब मैत्रेयी यहाँ आई, तो गजाधर ने जानबूझकर उसे मुख्य दरवाजा खुला रखने की झूठी तसल्ली दी ताकि मैत्रेयी बेखौफ होकर अंदर के फूलदान को छुए, जाल सक्रिय हो जाए, लॉकर खुल जाए और जब मैत्रेयी अंदर दम घुटने से बेहोश हो जाए, तो गजाधर बाहर के गुप्त आपातकालीन लीवर से दरवाजा खोलकर खजाना निकाल ले।