दीवार की घड़ी
Episode 2: समय का खेल (Play of Time)
नीललोहित ने अपनी कलाई घड़ी में समय देखा और फिर दीवार की उस विशाल घड़ी की सुइयों को देखा, तो उसका दिमाग चकरा गया। उसकी कलाई घड़ी में शाम के छह बजकर पंद्रह मिनट हो रहे थे, लेकिन दीवार की घड़ी की सुइयां सामान्य समय के हिसाब से नहीं चल रही थीं। घड़ी की मिनट वाली सुई तीन बजकर पैंतालीस मिनट तक तो सीधी दिशा में गई, लेकिन उसके बाद अचानक एक जोरदार ‘खटाक’ की आवाज हुई और सुई उल्टी दिशा में यानी घड़ी की सुई के विपरीत (counter-clockwise) तेजी से घूमने लगी। वह चार कदम पीछे लौटती, दो सेकंड रुकती और फिर सात कदम आगे बढ़ जाती। समय का यह अजीबोगरीब खेल देखकर कोई भी साधारण इंसान डर के मारे भाग खड़ा होता, लेकिन नीललोहित की अनुभवी आंखों ने इस अनियमित चाल में एक पैटर्न पकड़ लिया। यह घड़ी समय नहीं बता रही थी; यह किसी पुराने रेलवे टेलीग्राफ या ‘ब्लॉक-सिग्नल इंस्ट्रूमेंट’ की तरह किसी दूरी और वजन की गणना (measurement) कर रही थी। जब उसने घड़ी के डायल को और करीब से देखा, तो पाया कि रोमन अंकों के ठीक नीचे बहुत छोटे अक्षरों में ‘चेन’ (chains) और ‘फर्लांग’ (दूरी नापने की पुरानी इकाइयां) खुदे हुए थे। इसका मतलब था कि यह घड़ी वास्तव में घड़ी के भेष में बनाया गया एक ‘यांत्रिक दूरी-सूचक’ (mechanical tachometer) था, जिसके तार दीवार के भीतर से होते हुए नीचे की बंद रेल सुरंग की पटरियों से जुड़े हुए थे। जब भी नीचे की सुरंग में पटरियों के किसी खास हिस्से पर दबाव पड़ता था, तो ऊपर इस घड़ी की सुइयां घूमकर यह बताती थीं कि नीचे की चीज सुरंग में कितनी दूरी पर पहुंची है। लेकिन वह सुरंग तो उन्नीस सौ बासठ के हादसे के बाद दोनों तरफ से ईंटों की दीवार चुनकर बंद कर दी गई थी, फिर आज रात उस बंद सुरंग के अंदर कौन सी भारी चीज चल रही थी जो इस घड़ी की सुइयों को नचा रही थी?
पेंडुलम की चाल (Pendulum’s Swing)
सुइयों के इस रहस्यमयी नृत्य के बीच नीललोहित की नजर घड़ी के निचले हिस्से में लगे लंबे कांच के झरोखे पर गई, जिसके पीछे पचास किलो के पीतल के गोले वाला विशाल पेंडुलम लटक रहा था। घड़ी की सुइयां तो घूम रही थीं, लेकिन पेंडुलम अब तक स्थिर था। तभी फर्श के नीचे की गड़गड़ाहट थोड़ी और तेज हुई और घड़ी का वह भारी पेंडुलम धीरे-धीरे बाएं से दाएं डोलने लगा। पेंडुलम की चाल सामान्य घड़ियों की तरह एक समान नहीं थी। जब वह बाईं तरफ जाता, तो घड़ी के लकड़ी के डिब्बे के बाएं हिस्से से टकराकर ‘ठक’ की आवाज करता, और जब दाईं तरफ आता तो आधे रास्ते में ही किसी अदृश्य चुंबक के खिंचाव से रुक जाता। नीललोहित ने घुटनों के बल बैठकर पेंडुलम के नीचे के कांच से झांका। पेंडुलम के पीतल के गोले के ठीक नीचे एक नुकीली लोहे की सुई लगी थी, और घड़ी के पेंदे में रेत की जगह लोहे के बुरादे की एक परत बिछी हुई थी। पेंडुलम की हर चाल के साथ वह नुकीली सुई नीचे के लोहे के बुरादे पर एक रेखा खींच रही थी। जैसे-जैसे पेंडुलम की रफ्तार बढ़ी, घड़ी का पूरा आठ फीट ऊंचा ढांचा दीवार पर कांपने लगा। अचानक पेंडुलम ने अपनी पूरी सीमा पार करते हुए एक इतना लंबा झोंका लिया कि वह घड़ी के दाहिने तरफ बने एक गुप्त लकड़ी के लीवर से जा टकराया। उस टक्कर के साथ ही पेंडुलम के ऊपरी हिस्से में लगी एक छोटी सी कमानी खुल गई और पेंडुलम के खोखले तने में से कोई सफेद रंग की चीज फिसलकर नीचे लोहे के बुरादे पर आ गिरी। ठीक उसी पल नीचे की सुरंग से आने वाला कंपन बंद हो गया और पेंडुलम फिर से बीचों-बीच आकर पत्थर की तरह स्थिर हो गया।