दीवार की घड़ी
Episode 5: रुकती सांसें (Holding Breath)
बाहर वाले आदमी के दरवाजे तक पहुंचने से पहले ही नीललोहित ने मुख्य दरवाजे की भारी लोहे की गज (iron bar) अंदर से चढ़ा दी, जिससे बाहर वाला आदमी दरवाजे को पीटता ही रह गया। लेकिन नीचे के तहखाने की लोहे की घुमावदार सीढ़ियों पर अब भारी जूतों की ‘धम-धम’ आवाज तेजी से ऊपर की तरफ आ रही थी। नीललोहित ने अपनी टॉर्च बंद कर दी और कमरे के अंधेरे कोने में, लीवरों की कतार के ठीक पीछे सांस रोककर बैठ गया। उसके हाथ में केवल एक डेढ़ फीट लंबा लोहे का भारी पाना (spanner) था, जो उसे मेज के पास मिला था। कुछ ही पलों में तहखाने के मुहाने से लालटेन की पीली रोशनी बाहर निकली और उसके पीछे कुली मदन का पसीने और कालिख से सना चेहरा ऊपर आया। मदन के एक हाथ में लालटेन थी और दूसरे हाथ में एक देसी कट्टा (पिस्तौल) था, और उसके ठीक पीछे उसका एक और साथी लोहे की सब्बल लिए खड़ा था। मदन ने कमरे में चारों तरफ लालटेन घुमाई और दांत पीसते हुए बोला, “इंजीनियर बाबू! बाहर निकल आओ, हमें पता है तुम यहीं हो, इस घड़ी ने आज से पहले तुम्हारे अलावा केवल उस बूढ़े स्टेशन मास्टर के लिए ही घंटा बजाया था।” मदन धीरे-धीरे कदम बढ़ाता हुआ लीवरों की कतार के बिल्कुल करीब आ गया; नीललोहित और उसके बीच अब केवल दो फीट की दूरी थी। नीललोहित ने अपनी सांस इतनी जोर से रोकी हुई थी कि उसे अपने सीने की धड़कन अपने कानों में बजती हुई महसूस हो रही थी। मदन की लालटेन की रोशनी से नीललोहित के जूते की नोक बस एक इंच दूर थी।
संकेत की ओर (Towards the Signal)
जब मदन ने लीवरों के पीछे झांकने के लिए अपनी गर्दन आगे बढ़ाई, तभी नीललोहित की नजर घड़ी के नीचे से गुजरने वाले उस मुख्य लोहे के तार (tension cable) पर पड़ी, जिससे नीचे की सुरंग का भारी लोहे का फाटक जुड़ा हुआ था। नीललोहित ने मदन पर हमला करने के बजाय अपने हाथ के भारी पाने से पूरी ताकत लगाकर घड़ी के नीचे के उस लोहे के लॉक-पिन पर वार किया जिसने तार को रोक रखा था। ‘तड़ाक’ की आवाज के साथ लॉक-पिन टूट गया और घड़ी के भीतर लटका पचास किलो का वह पीतल का पेंडुलम और लोहे के भारी बाट (counterweights) अपनी जंजीर तुड़ाकर सीधे घड़ी का निचला हिस्सा फोड़ते हुए बाहर गिरे। मदन और उसका साथी इस अचानक हुए यांत्रिक विस्फोट से घबराकर पीछे की तरफ उछले, जिससे मदन के हाथ से कट्टा छूटकर तहखाने के गड्ढे में जा गिरा। इसी मौके का फायदा उठाकर नीललोहित लीवरों के पीछे से निकला और उसने मदन के साथी के पैरों पर लोहे के पाने से वार कर उसे जमीन पर गिरा दिया। इससे पहले कि दोनों संभल पाते, नीललोहित ने सिग्नल-हाउस के कोने में लगी ‘आपातकालीन रेलवे टेलीग्राफ और सायरन’ की मुख्य हैंडल-व्हील को घुमा दिया, जो सीधे तीन मील दूर लोह-द्वार जंक्शन के रेलवे पुलिस चौकी से जुड़ी हुई थी। सिग्नल-हाउस की छत पर लगा पुराना भाप और हवा का सायरन चीख उठा और बाहर की पटरियों पर लगा लाल सिग्नल जल उठा। अपनी हार और पुलिस के आने का संकेत देखकर मदन और उसका साथी वापस तहखाने के रास्ते नीचे भागे, लेकिन पेंडुलम का तार टूटने के कारण नीचे की सुरंग का लोहे का फाटक पहले ही गिरकर बंद हो चुका था। आधे घंटे बाद जब रेलवे पुलिस की टुकड़ी सिग्नल-हाउस पहुंची, तो उन्होंने मदन और उसके गिरोह को तहखाने की सीढ़ियों से ही गिरफ्तार कर लिया और सुरंग के भीतर से चांदी की सिल्लियों से लदा वह अड़सठ साल पुराना डिब्बा और स्टेशन मास्टर के कंकाल के अवशेष बरामद कर लिए। नीललोहित ने अपने हाथ में पकड़ी उस हाथीदांत की पर्ची को रुक्मिणी बाई को सौंपने के लिए सुरक्षित रख लिया, जबकि दीवार पर टंगी वह विशाल घड़ी अपना आखिरी फर्ज निभाकर अब हमेशा के लिए शांत हो चुकी थी।