కనిపించని గొంతు
ఎపిసోడ్ 5: గడియారపు గోపురం నీడలు
డైరీలో దొరికిన కీ తో సహా అర్జున్, నీలలు ఆ ఊరి మధ్యలో ఉన్న పురాతన గడియారపు గోపురం వైపు బయలుదేరారు. ఆ గోపురం సుమారు వంద సంవత్సరాల క్రితం నిర్మించబడింది. ఆ కాలంలో ఆ ఊరికి అదే సమయాన్ని సూచించే కేంద్రం. కానీ గత కొన్ని దశాబ్దాలుగా ఆ గోపురంలోకి ఎవరూ వెళ్లలేదు, ఎందుకంటే అక్కడ ఏదో అతీంద్రియ శక్తి ఉందని ప్రజల నమ్మకం. గోపురం చుట్టూ దట్టమైన చీకటి అలుముకుంది. పైన పెద్ద గడియారం ముళ్లు నిశ్చలంగా ఆగిపోయి ఉన్నాయి. సరిగ్గా రాత్రి 12:07 నిమిషాలకు, ఎవరూ తాకకుండానే ఆ పెద్ద గడియారపు గంట “డాంగ్… డాంగ్…” అంటూ మోగడం మొదలైంది. ఆ శబ్దం ఊరి అంతటా ప్రతిధ్వనించింది. ఆ భయంకరమైన శబ్దానికి గుండె జారిపోయినట్లయింది. డైరీలో దొరికిన పాత కీ ని ఉపయోగించి వారు గోపురం యొక్క ప్రధాన ఇనుప తలుపును తెరిచారు. తలుపు తెరుచుకోగానే లోపలి నుంచి ఒక వింతైన బూజు వాసన, చల్లటి గాలి బయటికి వచ్చింది. లోపల విశాలమైన హాల్ ఉంది. గోడలపై పాత కాలపు గడియారాలు అన్నీ వేర్వేరు సమయాలను చూపిస్తూ టిక్ టిక్ మంటూ మోగుతున్నాయి.
ఆ శబ్దాల మధ్య ఆ కనిపించని గొంతు మళ్లీ ప్రతిధ్వనించింది—”మీకోసమే ఎదురు చూస్తున్నాను… లోపలికి రండి…”. ఆ గొంతు విన్న వెంటనే నీల భయంతో అర్జున్ చేయి పట్టుకుంది. “మనం వెనక్కి వెళ్దాం అర్జున్, ఇక్కడ ఏదో మోసం జరుగుతోంది” అని ఆమె వారించింది. కానీ అర్జున్ తన తాతయ్య రహస్యం తెలుసుకోవాలన్న కసితో ముందుకు అడుగువేశాడు. వారు మెట్లు ఎక్కుతుంటే, ప్రతి మెట్టు పై పాత కలప విరిగిపోతున్న శబ్దం వచ్చింది. గోపురం పైకి వెళ్లేకొద్దీ, గోడలపై వారి నీడలు చాలా వింతగా, పెద్దవిగా కదలడం గమనించారు. ఆ గోపురం కేవలం సమయాన్ని చూపించేది కాదు, కాలంతో పాటు ఆడుకునే ఒక మాయా ప్రదేశంలా అనిపించింది. మూడవ అంతస్తుకు చేరుకునే సరికి అక్కడ ఒక పెద్ద చెక్క తలుపు కనిపించింది. ఆ తలుపుకు తాళం వేసి ఉంది, కానీ డోర్ లాక్ తెరిచే కీ హోల్ దగ్గర తాజాగా రక్తం కారింది. అర్జున్ తన దగ్గర ఉన్న కీ ని పెట్టి తిప్పగానే, ఒక భయంకరమైన శబ్దంతో ఆ పెద్ద తలుపు తనంతట తానే తెరుచుకుంది.