కనిపించని గొంతు
ఎపిసోడ్ 7: అద్దంలో కనిపించిన రూపం
గదిలో ఉన్న ఉద్రిక్త వాతావరణం తారస్థాయికి చేరింది. అర్జున్ కళ్లలో నమ్మకం కోల్పోయిన కోపం స్పష్టంగా కనిపించింది. “నువ్వు మొదట నుండి నాతో ఉండి నన్ను ఇక్కడికి తీసుకువచ్చింది అందుకేనా? మీ నాన్న చేసిన నేపాన్ని దాచడానికి నన్ను పావుగా వాడావా?” అని అర్జున్ నీలను నిలదీశాడు. నీల కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, “అర్జున్, దయచేసి నన్ను నమ్ము. మా నాన్న పదేళ్ల క్రితమే చనిపోయారు. ఆయనకు ఈ గోపురానికి ఎలాంటి సంబంధం ఉంటుందో నాకు కూడా ఆశ్చర్యంగా ఉంది” అని వివరణ ఇచ్చే ప్రయత్నం చేసింది. వారి వాదనల మధ్యలో, ఆ గది మూలలో ఉన్న ఒక పెద్ద పురాతన అద్దం నుంచి వింత కాంతి వెలువడటం ప్రారంభమైంది. ఆ అద్దం మామూలు అద్దం కాదు, దాని చుట్టూ ఇనుప అంచులు ఉండి ఒక పెద్ద రహస్య వస్తువులా ఉంది. అర్జున్ కోపంతో ఆ అద్దం వైపు చూశాడు. అద్దంలో తన ప్రతిబింబం కనిపించాల్సి ఉంది, కానీ అక్కడ అర్జున్ ప్రతిబింబానికి బదులుగా ఒక ముసలి వృద్ధుడి రూపం కనిపించింది. ఆ వృద్ధుడి ముఖం సగం కాలిపోయి, కళ్లలో భయంకరమైన కాంతి ఉంది.
ఆ అద్దంలో నుంచి ఒక గొంతు నేరుగా వారి మనసులోకి వినిపించింది—”మీరు ఎవరిని దోషిగా భావిస్తున్నారో, అసలు దోషి మీ కళ్ళ ముందే ఉన్నాడు!”. ఆ మాట వినగానే ఇద్దరూ అద్దం వైపు ఆశ్చర్యంగా చూశారు. అద్దంలో కనిపిస్తున్న ఆ వృద్ధుడు ఎవరో కాదు, పదేళ్ల క్రితం ఊరిలో మాయమైన మాజీ గ్రామ సర్పంచ్! ఆయన బతికే ఉన్నాడా లేక అది ఆయన ఆత్మా? ఆ వృద్ధుడు అద్దం లోపలి నుంచి తన చేతిని బయటికి చాపినట్లుగా భ్రమింపజేశాడు. ఆ దృశ్యం చూసి నీల భయంతో గట్టిగా అరిచింది. అద్దం ఉపరితలం నీటి అలల లాగా కదలడం మొదలైంది. ఆ వృద్ధుడు అద్దం లోపలి నుండి మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు: “మీ ఇద్దరి తండ్రులు కలిసి చేసిన ఆస్తి మోసాన్ని మీ తాతయ్య బయటపెట్టాలని చూశాడు. అందుకే మేము ఆయనను ఇక్కడ అంతం చేశాము.” ఆ నిజం విన్న అర్జున్ ఒక్కసారిగా నిశ్చేష్టుడయ్యాడు. కేవలం నీల తండ్రి మాత్రమే కాదు, ఆ ఊరిలో ఇప్పటికీ పవర్‌ఫుల్‌గా ఉన్న ముగ్గురు పెద్దలు ఈ హత్య వెనుక ఉన్నారు. ఆ సర్పంచ్ ఆత్మ లేదా రూపం వారిద్దరిని కూడా అక్కడే అంతం చేస్తామని బెదిరించింది. గది తలుపులు అకస్మాత్తుగా బయటి నుంచి లాక్ చేయబడ్డాయి. వారు ఆ గదిలో చిక్కుకుపోయారు.