అంతుచిక్కని అడుగుల చప్పుడు
ఎపిసోడ్ 02: గది మూలలో కదిలిన నల్లటి నీడ
ఒక రోజు సాయంత్రం బాగా చీకటి పడిన తర్వాత, ఒక ఇంట గదిలో ఒంటరిగా కూర్చున్న వ్యక్తికి ఒక వింత అనుభవం ఎదురైంది. ఆ గదిలో ఒక చిన్న నూనె దీపం వెలుగుతోంది. ఆ వెలుతురులో గది గోడలన్నీ కాస్త కాంతిగా కనిపిస్తున్నాయి. అకస్మాత్తుగా ఆ గది మూలలో ఏదో కదులుతున్నట్లు ఆ వ్యక్తి కంట పడింది. గుండె ఒక్క క్షణం ఆగిపోయినంత పని అయింది. భయంతో ఒళ్ళు చెమటలు పట్టాయి. అక్కడ ఎవరూ లేరు, అయినప్పటికీ గోడపై ఒక పెద్ద నల్లటి నీడ కదులుతూ కనిపించింది. ఆ నీడ ఆకారం మనిషిలాగా ఉంది, కానీ చాలా పెద్దదిగా మరియు వింతగా కదులుతోంది.
ఆ వ్యక్తి వెంటనే తేరుకుని ధైర్యం తెచ్చుకున్నాడు. అసలు ఆ నీడ అక్కడ ఎందుకు పడుతోంది? అని ఆలోచించాడు. గదిలో దీపం మంట గాలికి కదులుతుండటం వల్ల నీడ కూడా కదులుతోందా? లేక నిజంగానే అక్కడ ఏదైనా ఉందా? అని పరిశీలించాలనుకున్నాడు. అతను నెమ్మదిగా ఆ గది మూల వైపు నడుచుకుంటూ వెళ్ళాడు. దీపం వెలుతురు అక్కడ సరిగ్గా పడటం లేదు. అందువల్ల ఆ నీడ మరింత స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. దగ్గరికి వెళ్ళి చూస్తే అక్కడ ఎలాంటి మనిషి లేడు. కేవలం ఒక బట్టలు తగిలించే నిలువు స్టాండ్ మాత్రమే ఉంది. దానిపై కొన్ని బట్టలు వేలాడదీసి ఉన్నాయి.
బయట నుంచి వీస్తున్న గాలికి ఆ బట్టలు కొద్దిగా కదులుతున్నాయి. ఆ బట్టల నీడ దీపపు వెలుతురు కారణంగా గోడపై ఒక పెద్ద మనిషి నీడ లాగా పడుతోంది. అది చూసిన ఆ వ్యక్తికి హాయిగా ఊపిరి పీల్చుకున్నట్లయింది. భయమంతా క్షణంలో ఆవిరైపోయింది. మనం చిన్న విషయానికి కూడా ఎంతగా భయపడిపోయామో అని మనసులో అనుకున్నాడు. ఈ విషయాన్ని ఎవరికీ చెప్పకుండా రహస్యంగా ఉంచాలనుకున్నాడు, కానీ తర్వాత అందరితో నవ్వుతూ పంచుకున్నాడు. మన చుట్టూ ఉండే వస్తువుల నీడలు కొన్నిసార్లు మనల్ని ఎంత భయపెడతాయో ఈ సంఘటన నిరూపించింది.
ఆ రోజు నుంచి ఆ గదిలో దీపం పెట్టేటప్పుడు ఆ వ్యక్తి చాలా జాగ్రత్తగా ఉండటం నేర్చుకున్నాడు. ఎలాంటి అనవసరమైన భయాలకు తావు ఇవ్వకూడదని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఈ కథ అందరికీ ఒక చక్కటి అనుభూతిని ఇస్తుంది. మనకు ఎదురయ్యే ప్రతి వింత వెనుక ఒక సాధారణ నిజం ఉంటుందని ఈ సంఘటన ద్వారా స్పష్టమైంది. ఊరిలో ఈ విషయం తెలిసిన తర్వాత అందరూ దీని గురించి సరదాగా మాట్లాడుకున్నారు. ఆ గదిలో మళ్లీ ఎప్పుడూ అలాంటి భయాలు కలగలేదు.
ఎవరూ లేని మేడపై నుంచి నడక శబ్దాలు
ఆ ఊరి మధ్యలో ఒక పాత ఇల్లు ఉండేది. ఆ ఇల్లు ఎవరికీ చెందకుండా చాలా కాలంగా ఖాళీగా ఉంది. ఆ ఇంటికి ఒక పైభాగపు మేడ కూడా ఉంది. ఆ మేడ పైకి వెళ్ళడానికి మెట్లు బయట వైపు ఉంటాయి. పగటిపూట ఆ ఇంటి వైపు వెళ్ళడానికి ఎవరూ సాహసించరు, ఇక రాత్రి సమయంలో అయితే అసలు ఆ దారిలో కూడా నడవరు. కారణం ఏమిటంటే, ప్రతిరోజూ రాత్రి పూట ఆ మేడ పైనుంచి ఎవరో గట్టిగా నడుస్తున్నట్లు శబ్దాలు వినిపిస్తాయి. బూట్లు వేసుకుని పైకి కిందకు తిరుగుతున్నట్లు ఆ టప్ టప్ శబ్దం స్పష్టంగా కింద ఉన్న వారికి వినిపిస్తుంది.
ఒక రోజు కొందరు ధైర్యశాలి యువకులు ఆ రహస్యాన్ని తేల్చాలని నిర్ణయించుకున్నారు. రాత్రి పది గంటల సమయానికి వారు ఆ పాత ఇంటి దగ్గరికి చేరుకున్నారు. చేతుల్లో పెద్ద టార్చి లైట్లు పట్టుకున్నారు. ఇంటి ప్రధాన ద్వారం తాళం వేసి ఉంది, కానీ బయట ఉన్న మెట్లు మాత్రం అలాగే ఉన్నాయి. వారు మెట్లు ఎక్కి మేడ పైకి వెళ్ళాలని నిశ్చయించుకున్నారు. ఒక్కో మెట్టు ఎక్కుతుంటే వారి గుండెల్లో దడ పెరిగింది. అయినా వెనకడుగు వేయకుండా పైకి చేరుకున్నారు. మేడపైకి వెళ్ళిన తర్వాత అక్కడ చుట్టూ చూశారు.
అక్కడ ఎలాంటి మనుషులు లేరు. కేవలం నేలపై కొన్ని దుమ్ము ధూళి నిండిన పాత వస్తువులు, ఎండుటాకులు మాత్రమే ఉన్నాయి. వారు మరింత ఆశ్చర్యపోయారు. ఇక్కడ ఎవరూ లేరు కదా, మరి ఆ నడక శబ్దాలు ఎక్కడి నుంచి వచ్చాయి? అని ఆలోచించారు. సరిగ్గా అదే సమయంలో పైకప్పు పైనుంచి ఏదో పడిన శబ్దం వినిపించింది. వారు వెంటనే పైకప్పు వైపు టార్చి లైట్ వేసి చూశారు. అక్కడ ఒక పెద్ద గుడ్లగూబ మరియు కొన్ని పావురాలు గూళ్ళు కట్టుకుని ఉన్నాయి. ఆ పక్షులు రాత్రి సమయంలో తిరుగుతున్నప్పుడు ఆ పైకప్పు పెంకులపై పడి ఆ శబ్దాలు వస్తున్నాయని వారికి అర్థమైంది.
అంతేకాకుండా, ఆ మేడ పైకి ఎలుకలు మరియు చిన్న జంతువులు కూడా రాత్రి పూట వస్తుంటాయి. అవి పాత వస్తువుల మీద నడుస్తున్నప్పుడు ఆ శబ్దాలు కింద ఉన్న వారికి పెద్ద నడక శబ్దాలుగా వినిపిస్తున్నాయి. ఈ చిన్న నిజం తెలిసిన తర్వాత ఆ యువకుల భయమంతా పటాపంచలు అయింది. ఊరి ప్రజలకు కూడా ఈ విషయం చెప్పి అందరి భయాలను పోగొట్టారు. ఆ పాత ఇల్లు ఇప్పుడు అందరికీ ఒక సాధారణ ప్రదేశంగా మారిపోయింది. ఎవరి మనసులోనూ ఎలాంటి అనవసరమైన భయాలు లేకుండా ప్రశాంత వాతావరణం ఏర్పడింది.