అంతుచిక్కని అడుగుల చప్పుడు
ఎపిసోడ్ 03: కిటికీ తలుపును తట్టిన అదృశ్య హస్తం
ఒక చల్లని రాత్రి సమయం అది. బయట చిమ్మచీకటిగా ఉంది. ఊరంతా గాఢ నిద్రలో ఉంది. ఒక ఇంట్లో ఒక వ్యక్తి తన గదిలో కూర్చుని ఏదో పుస్తకం చదువుకుంటున్నాడు. గదిలోని కిటికీ తలుపులు సగం తెరిచి ఉన్నాయి. అకస్మాత్తుగా కిటికీ తలుపును ఎవరో బయటి నుంచి టక్… టక్… అని మూడు సార్లు తట్టినట్లు శబ్దం వినిపించింది. ఆ వ్యక్తి ఒక్కసారిగా పుస్తకం పక్కన పెట్టి కిటికీ వైపు చూశాడు. అక్కడ ఎవరూ కనిపించలేదు. మళ్లీ కొద్ది సేపటికి అదే విధంగా తలుపు తట్టిన శబ్దం వినిపించింది.
ఆ వ్యక్తికి ఒళ్ళు గగుర్పొడిచింది. అర్ధరాత్రి పూట తన కిటికీ తలుపును తట్టేంత సాహసం ఎ ఎవరు చేస్తారు? అని ఆలోచించాడు. అతను నెమ్మదిగా నడుచుకుంటూ కిటికీ దగ్గరికి వెళ్ళాడు. కిటికీ తలుపులు తెరిచి బయటికి చూశాడు. చీకటిలో వీధంతా నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కనీసం కుక్కల అరుపులు కూడా వినిపించడం లేదు. మళ్లీ లోపలికి వచ్చి కూర్చున్నాడు. కొద్ది నిమిషాల తర్వాత మళ్ళీ అదే శబ్దం వినిపించింది. ఈసారి అతను మరింత ధైర్యంగా టార్చి లైట్ తీసుకుని కిటికీ వెనుక భాగానికి వెళ్లే దారి వైపు చూశాడు.
అక్కడ అసలు నిజం ఏమిటో అతనికి అర్థమైంది. ఇంటి పక్కనే ఒక పెద్ద మామిడి చెట్టు ఉంది. ఆ చెట్టు కొమ్మలు బాగా పెరిగిపోయి ఆ ఇంటి కిటికీకి తగులుతున్నాయి. రాత్రి పూట గాలి వీచినప్పుడు ఆ చెట్టు కొమ్మ ఊగి కిటికీ తలుపుకు తగులుతోంది. దానివల్ల ఎవరో తలుపు తట్టినట్లుగా పెద్ద శబ్దం వస్తోంది. ఆ వ్యక్తి ఆ కొమ్మను చూసి మనసులో నవ్వుకున్నాడు. మనం ఎవరిదో అదృశ్య హస్తం అనుకుని ఎంత భయపడ్డామో కదా అని అనుకున్నాడు. ఆ కొమ్మను మరుసటి రోజు ఉదయం కొద్దిగా కత్తిరించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.
ఈ చిన్న సంఘటన ఆ వ్యక్తికి ఒక మంచి పాఠం నేర్పింది. మనకు ఎదురయ్యే ప్రతి అసాధారణ విషయానికి వెనుక ఒక సాధారణ కారణం ఉంటుందని గ్రహించాడు. ఈ విషయాన్ని తన ఇతరులతో పంచుకున్నప్పుడు అందరూ నవ్వుకున్నారు. ఆ రాత్రి నుంచి ఆ ఇంటి కిటికీ తలుపులకు ఎలాంటి శబ్దాలు రాలేదు. ఆ వ్యక్తి కూడా హాయిగా నిద్రపోగలిగాడు. ఈ కథ అందరికీ ఒక చక్కటి ఉత్కంఠను ఇస్తూనే చివరకు ఒక మంచి వివరణను ఇస్తుంది.
తెల్లవారేసరికి మారిన ఇంటి ప్రధాన తాళం
ఒక రోజు ఉదయం ఆ ఊరిలో ఒక ఆశ్చర్యకరమైన విషయం చర్చనీయాంశమైంది. ఒక ఇంట్లో ఉండే వ్యక్తి ప్రతిరోజూ మామూలుగానే రాత్రి పడుకునే ముందు తన ఇంటి ప్రధాన ద్వారానికి ఇనుప తాళం వేసి పడుకుంటాడు. కానీ ఆ రోజు ఉదయం లేచి చూసేసరికి ఆ తాళం మారిపోయింది. తాను వేసిన పాత తాళం అక్కడ లేదు, దాని స్థానంలో ఒక కొత్త మెరిసే తాళం వేలాడుతోంది. ఆ వ్యక్తికి ఏమీ అర్థం కాలేదు. రాత్రి తాను తాళం వేసిన మాట వాస్తవమే, మరి ఉదయం వేరే తాళం ఎలా వచ్చింది? దాన్ని ఎవరు మార్చారు? అని ఊరంతా ఆలోచించసాగారు.
ఈ వింతను పరిశీలించడానికి ఊరి పెద్దలు ఆ ఇంటికి వచ్చారు. ఇంటి చుట్టుపక్కల పరిసరాలను పరిశీలించారు. ఎవరికీ ఎలాంటి హాని జరగలేదు, ఇంట్లోని సామాను కూడా అలాగే సురక్షితంగా ఉంది. మరి తాళం ఎందుకు మారింది? అనే కోణంలో దర్యాప్తు ప్రారంభించారు. ఆ ఇంటి యజమాని రాత్రి జరిగిన విషయాలను గుర్తు చేసుకున్నాడు. రాత్రి ఎవరైనా వచ్చి తాళం మార్చారా లేక తాను ఏదైనా భ్రమ పడ్డానా అని ఆలోచించాడు. కానీ తాళం మాత్రం పూర్తిగా కొత్తదిగా ఉంది.
అసలు నిజం ఏమిటంటే, ఆ రోజు ఉదయం ఆ ఊరికి సమీపంలో ఉండే ఒక మంచి వ్యక్తి ఉదయాన్నే ఆ ఇంటికి వచ్చాడు. ఆ ఇంటి యజమాని పాత తాళం చాలా రోజులుగా తుప్పు పట్టిపోయి ఎప్పుడో విరిగిపోయేలా ఉంది. అది చూసి ఆ మంచి వ్యక్తి దాన్ని మార్చాలని అనుకున్నాడు. యజమాని గాఢ నిద్రలో ఉన్న సమయంలో ఎవరికీ ఎలాంటి ఇబ్బంది కలగకుండా తన దగ్గర ఉన్న కొత్త తాళాన్ని తెచ్చి నిశ్శబ్దంగా తగిలించి వెళ్ళాడు. కానీ రాత్రి జరిగిన భయంతో యజమాని ఎవరో దెయ్యం మార్చింది అనుకుని భయపడ్డాడు.
ఆ మంచి వ్యక్తి వచ్చి అసలు విషయం చెప్పిన తర్వాత అందరూ సంతోషపడ్డారు. ఎవరికీ ఎలాంటి చెడు ఉద్దేశం లేదని, కేవలం సహాయం చేయాలనే మంచి మనసుతోనే ఆ తాళం మార్చారని తెలిసింది. ఆ రోజు నుంచి ఆ ఊరిలో ఆ సంఘటన ఒక మంచి ఉదాహరణగా నిలిచింది. ఎవరి మనసునూ నొప్పించకుండా, అందరికీ సహాయపడే గుణం ఆ ఊరి ప్రజల్లో ఉందని నిరూపితమైంది. ఆ ఇంటి యజమాని ఆ కొత్త తాళాన్ని చూసి సంతోషంగా నవ్వుకున్నాడు.