అంతుచిక్కని అడుగుల చప్పుడు
ఎపిసోడ్ 07: అర్ధరాత్రి మోగిన ఊరి ప్రధాన గంట
ఆ ఊరి మధ్యలో ఉన్న పురాతన దేవాలయపు శిఖరంపై ఒక పెద్ద ఇనుప గంట ఉంటుంది. ఉదయం పూజ సమయంలో మరియు పండుగ రోజుల్లో మాత్రమే ఆ గంటను మోగిస్తారు. కానీ ఒక రోజు అర్ధరాత్రి సమయంలో ఎటువంటి పండుగ లేకపోయినా, పూజారి లేకపోయినా ఆ గంట టంగ్… టంగ్… అంటూ గట్టిగా మోగడం ప్రారంభమైంది. ఆ శబ్దం విని ఊరి ప్రజలందరూ నిద్ర నుంచి ఒక్కసారిగా ఉలికిపడి లేచారు. అర్ధరాత్రి పూట ఆ గంట ఎవరు మోగిస్తున్నారు? దేవుడికి ఏమైనా ఆపద వచ్చిందా అని అందరూ భయంతో వణికిపోయారు.
కొందరు ధైర్యవంతులు కర్రలు పట్టుకుని దేవాలయం వైపు పరుగెత్తుకుంటూ వెళ్ళారు. గంట మోగే చోటుకు చేరుకునేసరికి అక్కడ ఎవరూ కనిపించలేదు. కానీ గంట మాత్రం అప్పుడే ఆగిపోయింది. వారు చుట్టూ వెతికారు, ఎవరి జాడూ దొరకలేదు. అందరి మనసులోనూ ఒకటే భయం మెదిలింది. అసలు అక్కడ ఏం జరిగి ఉంటుందా అని ఆలోచించారు. మరుసటి రోజు ఉదయం ఊరి పెద్దలందరూ సమావేశమై ఈ విషయంపై చర్చించారు. ఆలయ రక్షణ కోసం కాపలాదారులను ఏర్పాటు చేయాలని నిర్ణయించారు.
కానీ ఆ తర్వాత రాత్రి కూడా అదే సమయంలో ఆ గంట మళ్లీ మోగింది. ఈసారి కాపలాదారులు ముందుగానే అక్కడే కాపలా కాస్తున్నారు. వారు వెంటనే ఆ గంట వైపు పరుగెత్తారు. గంట తాడు కదులుతున్న వైపు చూశారు. అసలు నిజం ఏమిటంటే, ఆలయం పైభాగానికి రాత్రి పూట నిద్రించడానికి ఒక పెద్ద కోతుల గుంపు వస్తుంది. ఆ కోతుల్లో ఒక అల్లరి కోతి ఆ గంట తాడు పట్టుకుని ఆడుకుంటుంది. అది ఊగుతున్నప్పుడు ఆ గంట దానంతట అదే మోగుతోంది.
ఈ నిజం తెలిసిన తర్వాత కాపలాదారులు గట్టిగా నవ్వుకున్నారు. దెయ్యాలు అనుకున్నది ఆ అల్లరి కోతే అని తెలిసి అందరూ ఊపిరి పీల్చుకున్నారు. ఆ కోతులు ఆ ప్రాంతానికి రాకుండా తాడును కాస్త పైకి కట్టేశారు. ఆ రోజు నుంచి ఆ గంట అర్ధరాత్రి పూట మోగడం పూర్తిగా ఆగిపోయింది. ఊరి ప్రజలందరూ ఎలాంటి భయం లేకుండా ప్రశాంతంగా నిద్రపోయారు. ఈ సరదా సంఘటన ఆ ఊరిలో ఎప్పటికీ గుర్తుండిపోయే జ్ఞాపకంగా మిగిలింది.
చెట్ల మధ్యలో కదులుతున్న కాంతి గోళం
ఆ ఊరి వెనుక ఉన్న పెద్ద అటవీ ప్రాంతంలో రాత్రి వేళల్లో వింతైన సంఘటనలు జరుగుతుంటాయి. ముఖ్యంగా ఒక రాత్రి పూట చెట్ల మధ్యలో గుండ్రంగా ఉన్న ఒక కాంతి గోళం గాలిలో తేలుతూ తిరుగుతున్నట్లు కనిపించింది. అది పచ్చని రంగులో ప్రకాశిస్తూ ఒక చెట్టు నుంచి మరో చెట్టుకు మెల్లగా కదులుతోంది. ఆ దారిలో వెళ్తున్న కొంతమంది ఆ దృశ్యాన్ని చూసి భయంతో పరుగెత్తుకుంటూ ఊరికి వచ్చారు. అడవిలో ఏదో అదృశ్య శక్తి తిరుగుతోందని అందరూ నమ్మారు.
ఈ విషయాన్ని తేల్చడానికి ఊరి యువకులు అడవిలోకి వెళ్లాలని నిశ్చయించుకున్నారు. వారు రాత్రి సమయానికి టార్చి లైట్లు, లాంతర్లతో అడవిలోకి అడుగు పెట్టారు. కొద్ది దూరం వెళ్ళిన తర్వాత నిజంగానే ఆ కాంతి గోళం వారి కంట పడింది. అది గాలిలో తేలుతూ చాలా అందంగా వెలుగుతోంది. వారు కొంచెం భయపడినా, ధైర్యం తెచ్చుకుని ఆ కాంతి వైపు మెల్లగా నడిచారు. అది కదులుతున్న తీరును చాలా శ్రద్ధగా పరిశీలించారు.
దగ్గరికి వెళ్ళి చూస్తే అసలు నిజం ఏమిటో తెలిసింది. అది ఎలాంటి దెయ్యం కాదు, ఆ అడవిలో సహజంగా పెరిగే కొన్ని రకాల పుట్టగొడుగులు మరియు నాచు మొక్కలు చీకటిలో జీవదీప్తి (Bioluminescence) కారణంగా అలా ప్రకాశిస్తున్నాయి. గాలికి ఆ చెట్ల కొమ్మలు కదులుతుండటం వల్ల ఆ కాంతి ఒక చోటు నుంచి మరో చోటికి మారుతున్నట్లు కనిపిస్తోంది. అంతేకాకుండా, కొన్ని రకాల మిบ్బు పురుగులు గుంపుగా తిరుగుతూ ఆ ఆకారాన్ని సృష్టించాయి.
ఈ శాస్త్రీయ నిజం తెలుసుకున్న ఆ యువకులు ఎంతో ఆశ్చర్యపోయారు. ప్రకృతిలో ఇటువంటి అద్భుతాలు కూడా ఉంటాయని వారు తెలుసుకున్నారు. ఈ విషయాన్ని ఊరి ప్రజలందరికీ చెప్పి వారి భయాలను పూర్తిగా పోగొట్టారు. ఆ రోజు నుంచి ఆ అడవికి వెళ్లేవాళ్ళు ఆ కాంతిని చూసి భయపడకుండా ఎంతో ఆసక్తిగా తిలకించేవారు. ఆ ఊరిలో ఈ సంఘటన ప్రకృతి గొప్పదనాన్ని చాటిచెప్పింది. అందరూ సంతోషంగా తమ దైనందిన జీవితాన్ని గడిపారు.